La camptocormie est une condition dans laquelle le torse est penché en avant dans une position extrême et anormale. On pense qu’il implique les muscles qui prolongent la colonne vertébrale et il n’y a généralement pas d’autres symptômes en dehors de l’inconfort du dos, qui ne survient que chez certains patients. La position anormale de la colonne vertébrale augmente normalement lors de la marche ou de la position debout, mais disparaît lorsqu’une personne se couche. La camptocormie est associée à un certain nombre de troubles différents, notamment la maladie de Parkinson et le syndrome de Gilles de la Tourette.
Le nom camptocormia aurait été inventé par Alexandre-Achille Souques, un neurologue français, pour décrire la posture des soldats se déplaçant dans les tranchées de la Première Guerre mondiale dans une position penchée en avant. Avant de recevoir un nom, la posture anormale avait été reconnue dès 1818, par un chirurgien anglais appelé Brodie. Au début, les médecins pensaient que le trouble était causé par des dommages aux vertèbres, combinés à une réaction hystérique du patient, mais on ne pense plus que le problème ait une cause psychologique.
Il est connu que les maladies qui affectent les nerfs et les muscles peuvent conduire à la camptocormie. La condition est vue dans certains troubles dystoniques. Dans les troubles dystoniques, les muscles semblent se contracter d’eux-mêmes, individuellement ou en groupe, obligeant une personne à adopter des positions étranges ou à se déplacer de manière répétitive.
La camptocormie peut être une caractéristique de la maladie de Parkinson, avec plus de 10 pour cent des patients présentant cette flexion inhabituelle de la colonne vertébrale. La maladie de Parkinson est un trouble qui s’aggrave progressivement et dans lequel les patients présentent des symptômes de mouvement lent, des muscles rigides et des difficultés à marcher. Les médecins ne savent pas si la camptocormie est une version extrême de la posture voûtée qui se développe dans la maladie de Parkinson, et ils ne savent pas si la maladie est plus susceptible d’être associée à une maladie de Parkinson sévère.
Quelle que soit la cause, la plupart des patients ne présentent aucun symptôme de camptocormie en dehors de la posture anormale mais, dans certains cas, le bas du dos peut être douloureux. Il n’y a pas de traitement efficace contre la camptocormie, mais une variété de thérapies, y compris la chirurgie, les médicaments et la physiothérapie, ont été essayées. Quelques patients ont montré une amélioration avec les stéroïdes. La procédure connue sous le nom de stimulation cérébrale profonde est apparue prometteuse dans les essais de recherche et pourrait devenir un traitement fiable à l’avenir. Dans la stimulation cérébrale profonde, un appareil similaire à un stimulateur cardiaque est implanté sous la peau de la poitrine et envoie des impulsions électriques à travers un fil à certaines zones du cerveau.