La capacité nominale est la puissance nominale maximale de nombreux types d’installations différentes, telles que les centrales chimiques et électriques. La capacité nominale d’une usine chimique fait référence aux produits les plus finis qu’elle peut fournir au cours d’une période donnée, tandis que pour une centrale électrique, elle indique la puissance électrique nominale maximale. Les définitions exactes de cette capacité nominale peuvent également différer selon le type de centrale électrique. La capacité nominale des centrales électriques distribuables est généralement prise en compte sans tenir compte des éléments externes, tels que la disponibilité du carburant, tandis que les sources d’énergie intermittentes, telles que les installations éoliennes et hydroélectriques, sont calculées en fonction de circonstances idéales.
Le terme capacité nominale provient des plaques signalétiques physiques sur les générateurs, bien qu’il soit utilisé dans une grande variété d’industries pour désigner de nombreux produits différents. Les plaques signalétiques qui se trouvent généralement sur les générateurs peuvent contenir des informations vitales, telles que le fabricant de l’équipement, le nom du modèle et la puissance nominale maximale. Cette sortie maximale répertoriée est généralement différente de la véritable capacité nominale d’une installation dans le cas des générateurs électriques, et d’autres installations telles que les usines chimiques et les mines n’ont pas de plaques signalétiques réelles.
Les installations industrielles, telles que les raffineries et les usines chimiques, utilisent le terme pour désigner une production maximale théorique dans des conditions idéales. Cette capacité maximale est généralement représentée par la quantité de produits chimiques, de métaux raffinés ou d’autres produits pouvant être fabriqués dans un laps de temps tel qu’une année. Une capacité nominale comme celle-ci peut être représentée par un nombre donné en millions de livres par an (m lb/a) ou en milliers de tonnes par an (kt/a) pour une grande installation.
Les centrales électriques utilisent le terme pour désigner la quantité d’énergie électrique qui peut être générée dans certaines circonstances, et le nombre est généralement donné en watts. Pour les centrales électriques distribuables qui peuvent être allumées et éteintes pour répondre à la demande, la capacité de la plaque signalétique fait généralement référence à la puissance de sortie maximale que la centrale peut fournir sur une période de temps finie, par exemple un ou plusieurs jours. Des facteurs tels que la disponibilité du carburant et l’entretien ne sont généralement pas pris en compte lors du calcul de la capacité nominale maximale.
D’autres centrales électriques qui ne sont pas considérées comme distribuables utilisent une méthode légèrement différente pour déterminer la capacité nominale. Les sources d’énergie renouvelables qui dépendent de facteurs extérieurs, comme l’éolien et l’hydroélectricité, sont des exemples d’énergie non distribuable. La capacité nominale de ces centrales est généralement calculée en fonction de circonstances idéales, telles que des vents forts soutenus ou des débits fluviaux élevés. En pratique, le rendement de ces usines peut être beaucoup plus faible en raison de circonstances qui ne peuvent pas être contrôlées.