La capacité résiduelle fonctionnelle (CRF) est le volume d’air qui reste à l’intérieur des poumons après une expiration ou une expiration normale. FRC représente le volume d’air à l’intérieur des plus petits passages respiratoires et des alvéoles, ou sacs aériens, qui composent les poumons. Dans des conditions telles que l’emphysème, où les poumons deviennent moins élastiques, il peut y avoir une FRC supérieure à la normale. Des facteurs tels que l’obésité peuvent entraîner une diminution de la capacité résiduelle fonctionnelle. La CRF est utilisée avec d’autres mesures, appelées tests de la fonction pulmonaire, pour évaluer l’état des poumons.
Lorsqu’une personne expire normalement, un volume d’air reste à l’intérieur des poumons. Cet air se compose du volume de réserve expiratoire, ou VRE, et du volume résiduel, ou VD. Si, après une expiration normale, une personne continue d’expirer avec autant d’efforts que possible, la quantité d’air supplémentaire qui est expirée est l’ERV. Le volume résiduel, ou VR, représente la petite quantité d’air qui reste à l’intérieur des alvéoles après que l’ERV a été expulsé des poumons. Ensemble, le VRE et le VR constituent la capacité résiduelle fonctionnelle.
La mesure de la capacité résiduelle fonctionnelle peut être utile car, combinée à d’autres mesures pulmonaires, elle peut fournir une valeur pour la capacité pulmonaire totale, ou TLC, qui représente le volume total d’air que les poumons contiennent lorsqu’ils sont pleins. Au fur et à mesure que les gens vieillissent, alors que la capacité pulmonaire totale reste la même, il est normal que la capacité augmente. Cela est dû à une perte naturelle du recul élastique dans les poumons, qui se produit dans le cadre du processus de vieillissement.
Une capacité résiduelle fonctionnelle accrue peut être causée par des conditions qui conduisent à un gonflement excessif des poumons. Ces conditions peuvent inclure l’emphysème et l’asthme. Une inflation réduite et une CRF inférieure se produisent lorsque les personnes sont allongées ou ont été sous sédation et chez celles qui sont obèses.
Les laboratoires de physiologie respiratoire peuvent utiliser différentes méthodes pour mesurer la capacité résiduelle fonctionnelle, y compris ce que l’on appelle les techniques de dilution de gaz et la pléthysmographie du corps entier. La dilution du gaz peut impliquer l’inhalation d’une quantité connue d’hélium dans un système scellé, jusqu’à ce qu’un état d’équilibre soit atteint, où la concentration d’hélium dans les poumons et dans le reste du système est la même. La quantité par laquelle l’hélium a été dilué peut être utilisée pour calculer le volume de la capacité résiduelle fonctionnelle. Dans la pléthysmographie du corps entier, une personne effectue un exercice de respiration à l’intérieur d’une boîte scellée. Les changements de pression à l’intérieur de la boîte peuvent être mesurés et utilisés pour calculer le volume d’air dans les poumons qui représente la CRF.