La capacité testamentaire est un terme utilisé pour décrire la capacité d’une personne à faire un testament. Cela inclut la capacité juridique ainsi que la capacité mentale du testateur. Pour qu’un testament soit valide, il peut être nécessaire de démontrer que le testateur a la capacité testamentaire. Les testaments sont parfois contestés par des héritiers mécontents qui tentent de contester la capacité du testateur à faire le testament, ou qu’une influence indue a été impliquée dans la rédaction du testament.
Légalement, une personne doit généralement être majeure pour faire un testament. Les mineurs peuvent être autorisés à faire des testaments dans des situations particulières. Mentalement, quelqu’un doit être capable de comprendre les conséquences de son action ; le testateur, en d’autres termes, doit comprendre qu’un testament est en cours et doit comprendre comment fonctionnent les testaments et ce qu’il fait. La maladie mentale n’est pas un obstacle à la capacité testamentaire, et des conditions telles que la démence ne sont pas nécessairement des obstacles non plus, tant qu’il peut être démontré que le patient était dans une période de lucidité au moment de la rédaction du testament.
Plusieurs conditions peuvent être utilisées pour démontrer la capacité testamentaire du testateur. Le premier est la conscience qu’un testament est en train d’être fait et la compréhension de la façon dont les biens sont traditionnellement divisés, même si le testateur choisit de faire des legs différemment. En d’autres termes, le testateur sait ce que les conjoints et les enfants héritent habituellement, et si ces personnes sont exclues du testament, le testateur fait un choix conscient de les exclure. Le testateur doit également avoir une connaissance des biens qu’il détient.
On dit parfois qu’une personne ayant la capacité testamentaire est saine d’esprit et de mémoire. Des témoins sont parfois invités à être présents lors de la rédaction du testament afin qu’ils soient disponibles pour témoigner en cas de contestation du testament. De plus, il arrive que des avocats enregistrent la procédure sur vidéo afin qu’ils puissent démontrer la capacité testamentaire du testateur, et agissait en cette qualité.
Une façon d’éviter les différends sur la capacité testamentaire pendant l’homologation consiste pour un testateur à informer à l’avance les membres de la famille et les amis des aspects d’un testament qui pourraient être controversés. Si quelqu’un est informé à l’avance de legs ou d’actions inhabituels entrepris dans un testament, il sera préparé et sera moins susceptible de prétendre que le testateur n’avait pas la capacité de faire un testament.