La carpologie est une branche de la botanique comprenant l’étude des graines et des fruits, et en particulier leur structure et leur morphologie. En carpologie, les fruits sont souvent considérés comme une structure anatomique importante d’une plante dont la fonction est de garantir que les graines de la plante sont distribuées avec succès. De plus, le fruit peut aider directement ou indirectement la graine à germer.
Les variations fonctionnelles de la forme et d’autres caractéristiques des fruits sont souvent liées à la façon dont la graine de la plante est dispersée. Un fruit peut être attirant pour les animaux à manger de sorte que la graine est ingérée, traverse le tube digestif de l’animal, puis est déposée à une certaine distance, souvent accompagnée d’une bonne dose de fumier. D’autres fruits peuvent avoir des pointes ou des crochets à leur surface et peuvent être dispersés dans le pelage des animaux qui passent. Pourtant, d’autres types de fruits ont évolué vers des formes aérodynamiques qui permettent aux graines d’être dispersées par le vent.
Dans le domaine de la carpologie, les botanistes décortiquent et étudient toutes sortes de fruits. Un organe de fructification d’une plante peut être considéré comme étant constitué d’une graine, plus un fruit dont le rôle est de protéger la graine et d’aider à sa distribution et à sa germination. Les structures constitutives d’un fruit comprennent la graine interne et le péricarpe extérieur environnant. Ce péricarpe est généralement composé de trois couches, appelées endocarpe, mésocarpe et exocarpe.
L’endocarpe est généralement une couverture dure entourant immédiatement la graine. Vient ensuite le mésocarpe, qui est souvent appelé la partie charnue du fruit. Enfin, il existe un revêtement extérieur appelé exocarpe, qui est généralement une structure dure ressemblant à une peau, telle que la peau à l’extérieur d’une pomme ou d’une orange.
En carpologie, les fruits peuvent être classés selon leur structure en fruits simples, en fruits agrégés ou en fruits multiples. Les prunes, les pommes et les pois sont des exemples de fruits simples. Des exemples de fruits agrégés comprennent les fraises et les mûres. Plusieurs fruits comprennent des figues et des ananas.
Un carpologue peut étudier l’anatomie et la reproduction des plantes et peut travailler dans des endroits tels qu’un organisme de recherche agricole, un institut de recherche botanique dédié ou une université. L’une des applications importantes de la carpologie peut être la recherche qui peut être utilisée pour augmenter la production agricole et la qualité des cultures fruitières. La recherche en carpologie peut même contribuer au développement de variétés de fruits sans pépins très appréciées des consommateurs.