La chélation des métaux est le processus d’utilisation d’un agent chélatant pour éliminer les métaux du corps. Les agents chélateurs se lient aux ions métalliques et les maintiennent en suspension inoffensive jusqu’à ce qu’ils soient excrétés. La thérapie par chélation des métaux est le plus souvent utilisée pour éliminer les niveaux toxiques de plomb, de mercure et d’arsenic de la circulation sanguine et des tissus. Il est parfois utilisé comme traitement alternatif de l’hémochromatose, un excès de fer dans le sang.
La thérapie par chélation est approuvée pour une utilisation uniquement pour le traitement de la toxicité des métaux lourds. La thérapie a été promue comme un remède pour une variété de conditions, telles que la maladie de Parkinson, la maladie d’Alzheimer et l’autisme. Il y a eu de nombreuses études à grande échelle sur l’efficacité de la chélation des métaux comme traitement alternatif pour ces conditions. Les études montrent que la thérapie par chélation n’a aucun effet sur une condition autre que la toxicité des métaux lourds.
Il existe plusieurs composés capables d’isoler et de se lier aux ions métalliques. L’acide éthylènediamine tétraacétique, ou EDTA, est utilisé en cas de toxicité du plomb. Le dimercaprol se lie à l’arsenic et au mercure. La toxicité du cuivre est traitée avec de la pénicillamine. L’acide dimercaptosuccinique, ou DMSA, se lie au plomb, au mercure et à l’arsenic.
La chélation des métaux a une faible fréquence d’effets secondaires graves lorsqu’elle est administrée sous la supervision d’un médecin. Selon les Centers for Disease Control des États-Unis, cependant, l’utilisation d’une forme inappropriée d’EDTA était responsable de plusieurs décès. Dans ces cas, l’EDTA disodique a été utilisé plutôt que l’EDTA calcique plus courant. Le principal danger de la thérapie par chélation est que les agents chélatants se lient sans discernement aux ions métalliques, éliminant les minéraux nécessaires tels que le zinc en même temps qu’ils éliminent les métaux lourds toxiques.
La thérapie par chélation est un traitement médical à long terme. Les agents chélatants peuvent être administrés par voie intraveineuse, intramusculaire ou orale. Une perfusion intraveineuse peut prendre jusqu’à quatre heures. Le traitement se poursuit jusqu’à 12 semaines et comprend l’administration répétée d’agents chélateurs. C’est la méthode préférée pour éliminer les métaux toxiques sur une période de temps prolongée, car une élimination plus rapide des métaux a été associée à des effets secondaires plus graves.
L’administration d’agents chélateurs peut entraîner des niveaux dangereusement bas de calcium sérique. La thérapie par chélation des métaux peut également causer des dommages aux reins. Au cours du traitement, le médecin effectue des analyses de sang pour vérifier les taux de calcium sérique et pour surveiller les fonctions rénales. Les patients reçoivent également des vitamines et des minéraux supplémentaires à forte dose pour remplacer ce qui est éliminé pendant la chélation.