La chimiothérapie intrathécale est une méthode d’administration de médicaments de chimiothérapie pour traiter le cancer. Avec cette méthode, les médicaments sont injectés directement dans le liquide céphalo-rachidien qui existe dans les tissus qui entourent la moelle épinière et le cerveau. Ce type de chimiothérapie est utilisé pour la propagation leptoméningée, c’est-à-dire lorsque le cancer s’est propagé au système nerveux central. La chimiothérapie intrathécale ne sera efficace qu’avant que les tumeurs n’aient commencé à se développer dans la moelle épinière ou le cerveau.
La chimiothérapie agit en arrêtant la propagation des cellules cancéreuses en les empêchant de croître et de se diviser. Le corps ne peut pas lutter seul contre les cellules cancéreuses car elles se multiplient à un rythme accéléré. Un inconvénient de la chimiothérapie est qu’elle attaque également les cellules saines du corps. Contrairement à la plupart des médicaments de chimiothérapie, les médicaments de chimiothérapie intrathécale sont capables de traverser la barrière hémato-encéphalique, ou la barrière entre le système nerveux central et la circulation sanguine. Un exemple d’un médicament de chimiothérapie intrathécale est appelé méthotrexate.
Cette méthode de chimiothérapie peut être administrée de deux manières différentes : par injection intra-lombaire ou via un réservoir Ommaya. Une injection intra-lombaire, également appelée injection lombaire, est administrée avec une aiguille dans la colonne vertébrale. Ce type d’injection peut être douloureux. Les soignants peuvent utiliser une anesthésie locale pour engourdir la zone avant d’administrer cette injection.
L’utilisation d’un réservoir Ommaya nécessite une intervention chirurgicale. Une zone de la tête sera rasée. Ensuite, pendant que le patient est sous anesthésie, le réservoir sera inséré sous le cuir chevelu. Les patients peuvent remarquer une zone surélevée sur la tête après cette procédure. Les médicaments peuvent ensuite être administrés via une petite aiguille au sommet du réservoir Ommaya.
La chimiothérapie d’un patient peut être administrée par cycles. Après avoir reçu des médicaments de chimiothérapie pendant une période déterminée par le soignant, le patient peut alors avoir un répit. Le but de ce répit est de permettre au corps de développer de nouvelles cellules saines.
Les besoins en chimiothérapie de chaque patient sont différents. Le médecin déterminera si le patient a besoin d’une chimiothérapie intrathécale sur une base quotidienne, hebdomadaire ou mensuelle. Certains patients peuvent recevoir une combinaison de différents médicaments de chimiothérapie, ce qui peut raccourcir la durée du traitement.
L’administration d’une chimiothérapie intrathécale présente plusieurs risques pour le patient. Contrairement à la chimiothérapie orale, cette méthode peut entraîner une fuite des médicaments dans d’autres parties du corps. Cela signifie que la chimiothérapie peut ne pas cibler le cancer aussi efficacement. Le patient pourrait également subir une accumulation dangereuse de médicaments dans le liquide céphalo-rachidien. Si un réservoir Ommaya est utilisé, il peut se bloquer ou se tordre, ce qui nécessite une intervention chirurgicale pour corriger.
D’autres risques de chimiothérapie intrathécale comprennent une infection de la moelle épinière. Il peut également provoquer une sensibilité accrue des yeux à la lumière. Les patients doivent discuter attentivement des risques et effets secondaires possibles de ce traitement avec leur médecin.
Tous les patients ne ressentiront pas les mêmes effets secondaires, cependant, certains effets secondaires courants sont une fatigue extrême et de longue durée; plaies dans la bouche ou la gorge; et des maux de tête intenses. Les patients peuvent également perdre l’appétit, développer des problèmes sexuels et avoir une humeur ou une mémoire anormale. La chimiothérapie peut également provoquer une vision floue et des étourdissements. Les patients peuvent réduire les étourdissements et les problèmes d’équilibre en s’allongeant pendant plusieurs heures après le traitement. Malgré les effets secondaires de la chimiothérapie, vivre avec un cancer non traité peut être bien pire.