La chiropratique est une méthode alternative de soins de santé développée en 1895 par David Daniel Palmer de Davenport, Iowa. Les soins chiropratiques consistent principalement à manipuler la colonne vertébrale pour effectuer un alignement correct, bien que certains praticiens incluent d’autres types de traitement. La chiropratique est beaucoup plus sûre que la plupart des traitements médicaux traditionnels et s’est avérée efficace pour un certain nombre de conditions, mais elle a également rencontré le scepticisme et la condamnation de la profession médicale, certains affirmant qu’elle n’est pas scientifique et n’apporte aucun réel avantage pour la santé. Aujourd’hui, les chiropraticiens sont agréés dans tous les États des États-Unis et la profession est exercée dans plus de 100 pays.
Le principe de base de la chiropratique est que le désalignement des articulations vertébrales, appelé subluxation vertébrale, exerce une pression sur les nerfs et peut provoquer une multitude de maux dans tout le corps. Le réalignement de la colonne vertébrale peut aider à guérir de telles maladies et à favoriser le bien-être général. Un petit groupe de chiropraticiens aujourd’hui, connu sous le nom de Reform School, n’accepte pas l’idée de subluxation vertébrale et utilise simplement la chiropratique pour traiter les problèmes musculo-squelettiques.
Au fil des ans, la chiropratique a lutté pour être acceptée en tant que profession de la santé valide. L’un des problèmes de validité de la chiropratique est survenu à ses débuts, lorsque DD Palmer et son fils, BJ, ont soutenu que les subluxations vertébrales causaient des maladies en bloquant le flux de ce qu’ils appelaient l’intelligence innée dans tout le corps. Bien que la plupart des chiropraticiens aujourd’hui ne souscrivent pas à l’idée d’intelligence innée, ou plutôt l’expliquent comme le fonctionnement normal et le pouvoir d’auto-guérison du corps, plutôt que comme quelque chose de métaphysique, l’idée a rendu difficile pour certains d’accepter la chiropratique du tout.
Un autre problème avec la chiropratique est que la nature du traitement le rend difficile à évaluer par les méthodes traditionnelles. Parce que le médecin utilise ses mains ou d’autres méthodes pour manipuler le corps du patient, les études en double aveugle telles que celles utilisées dans les essais de médicaments ne sont pas possibles. Aujourd’hui, la chiropratique est souvent utilisée en conjonction avec des soins médicaux plus traditionnels ou spécifiquement pour traiter les problèmes musculo-squelettiques. Bien que les chiropraticiens doivent terminer six à huit ans d’études supérieures pour être autorisés aux États-Unis et être désignés comme médecins, la chiropratique n’est souvent pas couverte par les régimes d’assurance.
La chiropratique présente de nombreux avantages par rapport aux traitements de santé traditionnels. Il est non invasif et n’utilise pas de médicaments, ce qui le rend plus sûr que les autres traitements. La chiropratique met l’accent sur la prévention et le bien-être, tandis que la médecine traditionnelle aux États-Unis s’est historiquement concentrée davantage sur la guérison des maladies. La chiropratique cherche également à éliminer la cause des problèmes de santé plutôt que de simplement traiter les symptômes. Bien que la chiropratique n’ait pas été définitivement prouvée efficace, il existe de nombreuses preuves anecdotiques en sa faveur et des effets secondaires négligeables à craindre, surtout par rapport à la médecine traditionnelle. L’American Medical Association (AMA) a publié une déclaration en 1997 en faveur de l’utilisation de la chiropratique pour les troubles musculo-squelettiques.