Le processus de classification des sols cherche à attribuer une note ou un nom aux différents types de sols de la Terre en fonction d’applications spécifiques. Il existe plusieurs qualités de sol, selon que l’information requise est pour l’ingénierie, l’agriculture ou la géologie. De multiples systèmes de mesure du sol ont évolué dans certains domaines d’étude. De plus, quelques pays maintiennent leurs propres tableaux de comparaison des sols.
Le processus réel de classification des sols peut varier d’une industrie à l’autre. Pour certaines applications, l’apparence et d’autres facteurs visibles sont les seuls éléments pris en compte pour la classification. Dans des domaines tels que l’ingénierie, l’aptitude du sol à contenir une structure est jugée en plus de l’apparence. L’analyse agronomique consiste souvent à mesurer la taille des grains du sol ou les niveaux de pH présents.
Les classifications techniques et géologiques ont été combinées dans un système connu sous le nom de Système unifié de classification des sols (USCS). Ce système utilise deux mesures pour définir le type de sol dans une zone donnée. La première mesure est la texture, qui peut être du gravier, du sable, du limon, de l’argile ou organique. La deuxième mesure est la taille du grain, qui peut varier de mal classé à bien classé et d’une plasticité faible à une plasticité élevée. Ces deux mesures sont représentées par un système de deux lettres dans lequel la combinaison décrit le sol.
Le ministère de l’Agriculture des États-Unis (USDA) a établi un système de classification des sols beaucoup plus complexe. Selon les directives de l’USDA, il existe plus de 20,000 XNUMX types de sols aux États-Unis. Chacun de ces sols porte un nom qui reflète généralement la région dans laquelle il a été trouvé. Les différents types de sols sont classés par rapport aux autres types selon des dizaines de propriétés, dont l’origine de sa formation.
De nombreux tableaux de classification des sols dérivés et indépendants sont utilisés. L’American Association of State Highway Officers (AASHO) a son propre tableau spécifique qui est utilisé pour déterminer la faisabilité de la construction de routes ou d’autoroutes sur différents types de sol. Ce graphique partage certains aspects avec d’autres systèmes, mais est unique à l’AASHO et se concentre principalement sur la façon dont le sol se comportera lorsqu’il sera utilisé comme fondation d’une route.
À l’échelle mondiale, l’Organisation des Nations Unies pour l’alimentation et l’agriculture (FAO) a établi un système mondial de classification des sols. Ce système tente de donner des définitions larges aux sols d’une région. Il a trois mesures principales. Le premier est la propriété du sol, ou phase, qui peut être considérée comme une classe de sol telle que les cambisols. La seconde est la texture, comme bien sûr ou fine. Le troisième est la pente du terrain sur lequel se trouve le sol.