La classification des empreintes digitales est la division des empreintes digitales en catégories approximatives pour faciliter leur correspondance avec les enregistrements existants dans un système. Cela était essentiel à une époque où les enquêteurs devaient s’appuyer sur des fichiers papier pour la correspondance des empreintes digitales et avaient besoin d’un moyen de réduire rapidement les options lors de la comparaison des empreintes digitales d’une scène avec celles du dossier. Aujourd’hui, les systèmes électroniques rendent les comparaisons plus faciles et plus fiables, mais la classification des empreintes digitales peut toujours être importante pour les enquêteurs.
Les empreintes digitales se produisent lorsque les gens laissent derrière eux des huiles cutanées et d’autres résidus après avoir manipulé quelque chose. Les arêtes de friction sur les doigts sont très distinctives et la possibilité d’avoir le même motif qu’une autre personne vivante est très faible. Même les vrais jumeaux ont des empreintes digitales différentes. Les chercheurs qui étudient les motifs des arêtes de friction sur le bout des doigts ont identifié plusieurs grandes classes sur la base des formes qu’ils trouvent.
L’un est le verticille, où un point isolé apparaît au milieu de l’empreinte digitale. Il s’agit d’un type de motif d’empreintes digitales relativement rare. Les arches sont un autre exemple, y compris les arches régulières et en tente. Enfin, les gens peuvent avoir ce qu’on appelle un motif en boucle, où le tissu s’enroule vers la gauche ou la droite. Un enquêteur examinant un ensemble d’empreintes digitales peut rapidement déterminer s’il s’agit d’arcs, de boucles ou de verticilles.
La classification des empreintes digitales permet une catégorisation plus poussée au sein de chaque grande catégorie. Les enquêteurs peuvent déterminer la direction des motifs dans les arêtes de friction et peuvent prendre note de toute caractéristique particulière. Parfois, les gens peuvent avoir les doigts fortement cicatrisés, ce qui entraîne la destruction du motif original des empreintes digitales et la nécessité de faire correspondre les marques laissées par les cicatrices. Les systèmes de classification des empreintes digitales peuvent attribuer des valeurs numériques à différents types de modèles, permettant aux gens de trouver des codes numériques pour les aider à trouver rapidement des empreintes digitales similaires dans le dossier.
Les élèves qui apprennent l’histoire de la prise d’empreintes digitales peuvent faire un exercice où ils prennent les empreintes digitales les uns des autres et découvrent le système de classification des empreintes digitales. Ils peuvent étudier des exemples de comparaison dans des manuels pour en savoir plus sur les différents modèles ainsi que sur les sous-types. Alors que les enquêteurs s’appuient aujourd’hui principalement sur des systèmes informatiques pour établir des correspondances, ils peuvent également faire correspondre les empreintes digitales à la main, en recherchant les caractéristiques distinctives du motif pour déterminer si un échantillon d’une scène de crime correspond à une référence conservée dans le dossier, comme des empreintes d’un criminel ou suspect. Un examen occasionnel peut également aider un enquêteur à exclure quelqu’un ; si les empreintes digitales d’une scène de crime sont arquées et qu’un suspect a des verticilles, par exemple, l’enquêteur sait que ses empreintes digitales ne correspondront pas à celles de la scène.