Outre leurs bienfaits digestifs et nutritionnels, les pruneaux sont consommés dans le monde entier pour leur saveur sucrée et leur consistance tendre. Dans de nombreuses cultures, la compote de pruneaux est un moyen courant et plus appétissant d’obtenir une dose régulière de ce fruit bénéfique pour la santé. Comme les compotes à base d’autres fruits, comme les pêches, la rhubarbe, les figues ou les abricots, la compote de pruneaux se fait en chauffant lentement une simple combinaison d’eau et/ou de beurre, de pruneaux secs, de sucre ou de miel, et d’une touche de vanille.
Le beurre est utilisé dans certaines compotes et pas dans d’autres. Pour la compote de pruneaux, les cuisiniers peuvent aller dans les deux sens ou utiliser à la fois du beurre et de l’eau. Après avoir lavé les pruneaux, ils sont ajoutés dans une casserole avec de l’eau, du sucre et souvent du beurre. Pour chaque douzaine de pruneaux, environ 1 tasse (environ 237 ml) d’eau devrait suffire. Du sucre ou du miel est ajouté au goût, avec 3 tasses (environ 710 ml) d’eau nécessitant environ 0.5 tasse (environ 117 mg) de sucre pour être suffisamment sucré.
Quelques gouttes d’extrait de vanille suffisent à parfaire la douceur de la compote de pruneaux, tout comme une pincée de sel, étonnamment. D’autres ajoutent des noix comme des noix concassées ou des pistaches dans la casserole pendant qu’elles mijotent, ou servent simplement les noix à côté. Certains chefs utilisent même des parts égales de cassonade et de sucre cristallisé ou de miel et de sucre à parts égales. Chaque combinaison produira un goût final légèrement différent. Les épices courantes également ajoutées à la compote de pruneaux sont les clous de girofle, la cannelle, le zeste d’agrumes, les feuilles de thé et même le cognac ou d’autres liqueurs.
La clé pour extraire la meilleure saveur de la compote de pruneaux est un processus de chauffage lent. Les cuisiniers doivent remuer fréquemment la casserole avec une cuillère pour bien mélanger les saveurs et ramollir les pruneaux séchés. Le liquide doit mijoter à feu moyen-doux le temps que les pruneaux se ramollissent davantage et que la compote devienne un liquide sirupeux.
Cette compote se mange non seulement avec des flocons d’avoine et de la crème glacée, mais aussi comme trempette pour certaines viandes rouges. Il est également utilisé comme garniture pour diverses pâtisseries, en particulier dans les foyers juifs. En Grèce, la compote de pruneaux comprend du yaourt pour une touche crémeuse. Bien que parfois utilisée comme fruit exclusif, la compote de pruneaux comprendra souvent d’autres fruits, comme des abricots, des pommes ou des cerises. C’est au chef de décider quels fruits pourraient utiliser un peu plus de douceur et de sauce.