La concurrence imparfaite est un terme utilisé pour décrire un marché dans lequel les conditions qui caractérisent la concurrence parfaite ne sont pas réunies. Dans le monde réel, il est pratiquement impossible d’atteindre l’objectif d’une concurrence parfaite, dans laquelle aucune force n’a le pouvoir de manipuler le marché. En conséquence, la plupart des marchés dans le monde présentent des caractéristiques de concurrence imparfaite. Voici quelques exemples de marchés qui pourraient être considérés comme des exemples de ce type de marché : oligopole, concurrence monopolistique, monopole et monopsone.
Dans ce type de marché, les coûts à la consommation des produits ne se rapprochent pas du coût de production du fait que les prix sont contrôlés dans une certaine mesure par les vendeurs et les activités des acheteurs. Un certain nombre de facteurs peuvent conduire à une concurrence imparfaite, et il n’est pas rare de voir plusieurs facteurs impliqués dans un marché unique. Ces facteurs peuvent parfois être faciles à identifier et, dans d’autres cas, être de nature ou d’origine plus obscure, ce qui rend difficile la détermination des forces qui agissent sur un marché.
Un problème est le manque d’informations précises. Les acheteurs et les vendeurs peuvent cacher des informations dans le but d’obtenir une meilleure affaire, ce qui peut contribuer à une concurrence imparfaite. Les vendeurs qui commercialisent des produits différenciés peuvent également y contribuer, car la question pour les consommateurs se résume moins au coût final qu’à la qualité et aux associations avec le produit. Une autre caractéristique parfois observée dans cette structure de marché est la présence d’obstacles qui peuvent rendre difficile l’entrée sur le marché, tels que des coûts de démarrage élevés ou des réglementations gouvernementales strictes.
Pour la plupart, les entreprises et les consommateurs ont intérêt à aller de l’avant et à y rester, que ce soit sur une affaire individuelle ou sur le marché dans son ensemble. En conséquence, ils peuvent travailler les uns contre les autres, contribuant au développement d’une concurrence imparfaite. Il est rare de trouver un marché dans lequel la concurrence est parfaitement équilibrée et pourrait être qualifiée de « parfaite », notamment parce qu’une concurrence parfaite ne conduit pas nécessairement aux meilleurs profits pour les entreprises.
L’idée d’une concurrence imparfaite a été avancée au XXe siècle par Joan Robinson, une économiste britannique. Robinson a discuté du concept en 20 et a contribué à un certain nombre d’autres travaux de recherche dans le monde de l’économie. Elle a passé beaucoup de temps à étudier les pays en développement et était très intéressée par les manifestations du communisme qu’elle a vues en Russie et en Chine. Son mari était également un économiste réputé.