La consultation publique est un processus utilisé par certains gouvernements et organisations dans lequel le grand public est impliqué dans l’élaboration et la mise en œuvre de politiques et de plans. Les organisations utilisent ce processus pour atteindre des objectifs tels qu’une meilleure efficacité de certains plans et politiques et des niveaux accrus d’accès et de transparence. Normalement, une consultation publique se compose de trois étapes distinctes : la notification d’une consultation, le dialogue entre le public et les responsables de l’organisation et la participation effective du public à l’élaboration ou à la mise en œuvre d’un plan ou d’une politique.
Avant qu’une consultation publique puisse avoir lieu, une notification doit être envoyée. C’est un moyen d’alerter les populations et les groupes concernés qu’ils sont invités à se joindre à une certaine discussion. Lorsque des populations entières, telles que les habitants d’une ville ou d’un pays, sont invitées à participer à la consultation, un certain nombre de méthodes de grande envergure peuvent être utilisées, telles que des émissions et des publicités à la radio et à la télévision, des envois de masse et une visibilité sur Internet. Lorsque certains groupes d’intérêt, tels que les organismes de bienfaisance, les organisations politiques et les résidents d’un quartier, sont invités, des dépliants et des affichages dans des emplacements relatifs peuvent être utilisés.
Le dialogue dans lequel les membres du public échangent des idées avec les fonctionnaires est également appelé consultation. Cette étape du processus peut avoir lieu via des appels téléphoniques ou des e-mails. Dans d’autres cas, cette étape de consultation publique peut avoir lieu lors de réunions. Les représentants du public expriment des idées et des préoccupations, et les fonctionnaires du gouvernement ou de l’organisation prennent en compte ces notions et peuvent révéler des restrictions concernant la loi et le budget financier.
L’étape de consultation ou de dialogue peut souvent se confondre ou se chevaucher avec l’étape suivante de la participation. Dans cette partie du processus de consultation publique, certaines personnes et groupes d’intérêt peuvent travailler en étroite collaboration avec des fonctionnaires afin de rédiger et de mettre en œuvre des politiques, des organes législatifs et des plans. Cela permet aux représentants du public de superviser et de contribuer aux décisions prises par les fonctionnaires. De même, les fonctionnaires peuvent consulter les représentants du public pour connaître les besoins et les considérations concernant le mode de vie et la santé du public concerné.
La consultation publique est un processus souvent utilisé dans les pays du Commonwealth, comme le Royaume-Uni et l’Australie. Commonwealth est un terme normalement utilisé pour décrire les gouvernements qui faisaient autrefois partie de l’Empire britannique. D’autres formes de gouvernement, telles que les démocraties, peuvent avoir des processus similaires à la consultation publique, mais qui peuvent avoir des noms différents.