La controverse sur la création et l’évolution, également connue sous le nom de controverse création contre évolution ou débat sur les origines, est un débat factuel sur la façon dont la vie a été créée et quelle version des origines de la vie devrait être enseignée aux enfants. Le débat est parfois présenté comme un débat uniquement politique, comme s’il n’était pas nécessaire qu’un côté ou l’autre soit factuellement correct, mais à sa racine le débat porte sur les faits et les preuves. D’un côté de la controverse sur la création et l’évolution se trouvent les créationnistes, qui affirment que Dieu a créé toute vie sur Terre comme décrit dans la Bible, et de l’autre côté sont les défenseurs de la théorie de l’évolution et de la sélection naturelle de Darwin, qui affirme que tous les organismes évolué progressivement sur des millions d’années.
Bien que parfois décrite comme une lutte mondiale de la science contre la religion, la controverse sur la création et l’évolution est principalement considérée comme un phénomène américain, se produisant en particulier dans les points chauds du conservatisme religieux tels que le Midwest et le Sud. Dans d’autres endroits du monde, comme en Europe, les chrétiens et les juifs acceptent généralement la théorie de l’évolution de Darwin et considèrent l’affirmation du livre biblique de la Genèse, que Dieu a créé toute vie en six jours, comme métaphorique. Les créationnistes américains voient ce passage comme littéral, une école de pensée connue sous le nom de littéralisme biblique.
L’une des explosions historiques les plus importantes dans le débat sur la création et l’évolution a été le Scopes Trial, souvent appelé Scopes Monkey Trial, qui s’est tenu en 1925 à Dayton, Tennessee. Après la Première Guerre mondiale, la controverse fondamentaliste-moderniste faisait rage en Amérique, un mouvement qui a conduit à l’introduction d’une législation dans 15 États interdisant l’enseignement de la théorie de l’évolution dans les salles de classe. Une telle législation a été adoptée dans le Tennessee. Un professeur de biologie, John Scopes, a fait étalage de la loi en enseignant l’évolution dans sa classe et a été arrêté. Le procès qui a suivi est devenu un cirque médiatique, attirant l’attention internationale sur l’affaire. Scopes a finalement été condamné et condamné à une amende, mais tant d’attention médiatique a été accordée à sa version de l’histoire que de nombreux défenseurs de l’évolution ont considéré qu’il s’agissait d’une victoire mineure. Pourtant, l’évolution a continué à être omise des manuels de biologie dans certains États pendant de nombreuses années.
Le débat sur la création et l’évolution est toujours aussi intense aujourd’hui qu’il l’était en 1925, bien que l’opinion publique se soit déplacée en faveur de l’enseignement de l’évolution. Les créationnistes ont tenté de gagner en crédibilité pour leur point de vue en introduisant le terme conception intelligente au lieu de créationnisme, tandis que les évolutionnistes athées comme Richard Dawkins ont lancé un nouvel appel aux armes pour l’enseignement du consensus scientifique dans les écoles. Reste à savoir comment va se dérouler la polémique, mais quelques conversations rapides avec des membres des camps adverses montrent que la confrontation est loin d’être terminée.