L’évolution théiste est l’idée que les enseignements religieux juifs, chrétiens ou musulmans classiques sur Dieu et la création sont compatibles avec la compréhension scientifique de l’évolution darwinienne. L’évolution théiste prétend que Dieu a créé l’univers mais qu’il utilise l’évolution et la sélection naturelle pour générer sa complexité biologique. Les adeptes de l’évolution théiste varient dans la mesure où ils postulent l’intervention de Dieu – certains pourraient dire qu’il intervient personnellement pour créer de nouveaux types d’espèces, d’autres qu’il se contente de définir les conditions initiales et laisse les choses fonctionner à peu près toutes seules. Les termes largement synonymes d’évolution théiste incluent le darwinisme chrétien et le créationnisme évolutionnaire.
Bien que l’évolution théiste n’ait gagné en popularité qu’avec l’introduction et l’adoption des théories de Charles Darwin sur l’évolution et la sélection naturelle, elle est basée sur l’idée plus ancienne que l’histoire de la création dans le livre de la Genèse est allégorique plutôt que littérale. Ce concept apparaît dans les écrits chrétiens de saint Augustin (IVe siècle) et les écrits juifs de Philon d’Alexandrie (Ier siècle), de Maïmonide (XIIe siècle) et de Gersonide (XIIIe siècle). Les adeptes modernes de l’évolution théiste soulignent que la Bible a été écrite à une époque pré-scientifique dans le but d’une instruction spirituelle, et ce serait une erreur de la considérer comme scientifiquement littérale. D’autres chrétiens et juifs sont en désaccord et soutiennent que l’histoire de la création dans la Genèse doit être prise au pied de la lettre, avec l’homme créé le sixième jour de l’existence de l’univers.
Il existe de nombreuses dénominations chrétiennes, juives et islamiques qui acceptent ou du moins sont neutres vis-à-vis de l’évolution biologique. Un exemple serait l’Église catholique romaine – la théorie de l’évolution darwinienne est couramment enseignée dans les écoles catholiques. Cependant, l’Église catholique a été quelque peu vague sur ses positions dans les déclarations officielles. Sur les quatre grandes dénominations du judaïsme (reconstructionniste, réformé, conservateur et orthodoxe), trois acceptent l’évolution théiste, avec des parties d’une, le judaïsme orthodoxe, en particulier le judaïsme ultra-orthodoxe, la rejetant. Il y a un grand débat sur l’évolution théiste au sein du judaïsme orthodoxe, où beaucoup reconnaissent le Talmud comme une vérité scientifique. Dans l’Islam, l’évolution théiste est acceptée parmi les camps les plus libéraux.
Bien qu’il y ait des milliers de scientifiques chrétiens, juifs et islamiques qui croient en l’évolution théiste, aucun argument ou persuasion n’est susceptible de convaincre les millions de croyants qui considèrent la Genèse comme un récit scientifique historique et factuel de la création de la terre. Les diverses interprétations de la Genèse utilisées par ces croyants peuvent être trouvées dans nos articles sur le Créationnisme de la Jeune Terre et le Créationnisme de l’Ancienne Terre.