La Cour des Maîtres Sommeliers est une organisation créée en 1977 dédiée à l’élargissement et au perfectionnement de la connaissance des vins détenue par les meilleurs sommeliers de la restauration. Le titre sommelier est utilisé pour désigner un sommelier expert parfaitement formé aux différents aspects des accords mets et vins. Les sommeliers intéressés à faire progresser leurs connaissances et leur carrière peuvent postuler pour devenir maître sommelier. Le processus de certification se compose de quatre niveaux de cours, chacun avec son propre examen de qualification. Une fois les quatre examens réussis, l’étudiant reçoit le titre de maître sommelier et est éligible pour être membre du tribunal.
Si un professionnel du vin souhaite devenir membre de la Cour des maîtres sommeliers, il doit commencer par suivre et réussir le cours et l’examen d’introduction à la sommellerie. Ce cours est ouvert à tous les professionnels souhaitant approfondir leurs connaissances en tant qu’expert en vin, y compris les sommeliers ainsi que les distributeurs de vin au détail. Il couvre une variété de connaissances de base sur le vin, y compris les techniques de dégustation, la connaissance du vignoble régional et les accords mets et mets de base.
Une fois qu’un candidat a terminé avec succès le cours d’introduction, il peut poursuivre ses études et passer au deuxième niveau du régime de formation de la Cour des maîtres sommeliers, l’examen de sommelier certifié. Contrairement au premier niveau, le deuxième niveau se compose d’un examen uniquement, pas d’un cours de formation. Il est supposé que toute personne cherchant à obtenir le titre de sommelier certifié a déjà acquis les connaissances appropriées nécessaires pour réussir l’examen. L’examen se compose d’une partie écrite, d’un examen de dégustation à l’aveugle et d’un examen de service.
Si un candidat obtient le titre de Sommelier Certifié et souhaite poursuivre ses études, il peut passer la Formation et l’Examen Avancé de Sommelier. Le troisième niveau impliqué dans la poursuite d’une adhésion à la Cour des Maîtres Sommeliers exige que l’individu suive une formation de deux jours couvrant les mêmes catégories de base que l’examen de sommelier certifié à un niveau beaucoup plus détaillé. L’examen a également le même format que le test de niveau deux, mais est jugé sur une structure de notation plus stricte et implique plus d’aspects de chaque partie individuelle du test. Une fois réussi, l’individu obtient le titre de Sommelier Certifié et peut passer, s’il le souhaite, au dernier niveau de test.
Le titre le plus élevé que l’on puisse décerner à un professionnel du vin est celui de Maître Sommelier. Il s’agit de la phase finale des tests avant de pouvoir demander à devenir membre de la Cour des maîtres sommeliers et implique le programme d’études le plus intensif des quatre niveaux. Structuré dans un format identique à l’examen certifié et à l’examen avancé, l’examen de maîtrise couvre un niveau de connaissances encore plus étendu et nécessite une note de passage beaucoup plus élevée. En cas de réussite, l’individu reçoit un diplôme de maître sommelier, l’une des plus grandes distinctions de l’industrie du service du vin.
Toute personne titulaire d’un diplôme de maître sommelier est éligible pour être considérée comme membre de la Cour des maîtres sommeliers. L’adhésion est très exclusive et les personnes invitées à passer l’examen de maître sommelier sont triées sur le volet par les membres actuels de la cour. Il n’y a que 170 professionnels dans le monde qui détiennent le titre de Maître Sommelier.