Sensemaking est une théorie proposant que les humains organisent instinctivement les données et l’expérience quotidiennes dans un cadre significatif. Ce concept, qui remonte à des centaines d’années, tente d’expliquer comment les êtres humains donnent un sens à la réalité, mais se souviennent distinctement du passé et planifient l’avenir. L’un des théoriciens modernes les plus influents était le psychologue du développement suisse Jean Piaget. À une époque plus moderne, avec la puissance de traitement des ordinateurs numériques approchant la capacité théorique de l’intelligence artificielle, la création de sens est devenue un paradigme pratique pour les sciences de l’information.
Les principes et les pratiques de la création de sens s’inspirent d’un large éventail de disciplines, notamment la philosophie, la psychologie sociale et les arts littéraires. Pendant une grande partie du 20e siècle, les études et les théories de Jean Piaget sur le développement cognitif des enfants humains ont influencé cette notion que la base de connaissances utilisée par les humains pour interagir avec leur environnement était un processus de construction. Au milieu des années 1970, des recherches ont été menées pour étudier les idées de Piaget. Plus précisément, les chercheurs ont cherché à savoir si des repères graphiques tels que des pointeurs et des icônes pourraient permettre aux utilisateurs de mieux interagir avec les ordinateurs numériques. Depuis lors, la création de sens est devenue une méthodologie robuste pour organiser et étudier le déluge de données numériques dérivé du vaste réseau mondial d’ordinateurs.
Une variante de la théorie est que la création de sens est un processus cognitif délibéré en réaction à l’ambiguïté d’un événement ou à la dissonance de l’événement par rapport à la réalité connue. Il a été décrit comme une « lacune cognitive » que les humains sont obligés de combler. Cela a été l’un des principes directeurs des applications dans les études organisationnelles, y compris la concurrence commerciale et les opérations militaires. Dans les deux cas, la réalité d’une situation donnée est fluide et ne peut être connue sans un retour constant de données. Dans les affaires, des processus sont mis en œuvre pour la gestion de la connaissance du marché au rythme rapide qui peut provenir de n’importe qui dans l’entreprise.
La guerre moderne est de plus en plus tactique, le succès d’une opération dépendant parfois de la décision en une fraction de seconde d’un seul individu. Les théoriciens militaires ont appliqué le sensemaking comme plate-forme importante pour faciliter cela. En mettant en réseau les combattants et les commandants pour partager et rassembler collectivement des informations, chacun bénéficie de la meilleure connaissance de la situation possible dans un environnement intrinsèquement en évolution rapide.
Bien que la création de sens soit une théorie en évolution, il existe plusieurs principes convenus. L’identité et la perspective subjective sont inévitables ; l’attention et la possibilité ultérieure d’une rétrospection immédiate sont nécessaires. C’est social, un processus de raffinement continu. Ce qui est extrait et incorporé dans le sens de la réalité d’une personne est considéré comme des indices qui donnent plus de poids ou des liens favorables à la plausibilité de la vérité.
La construction du sens, la formation d’un modèle mental, est analogue à un récit. Alors que les humains primitifs essayaient de comprendre leur environnement et leur vie en racontant la journée comme une histoire de feu de camp, cela reste une nature humaine essentiellement vraie. Par exemple, un récit apparent est que les gens aiment. Le comportement humain sans contexte n’a aucun sens, mais insérés dans une compréhension évolutive de l’arc narratif complexe de l’amour, certains comportements humains sont non seulement explicables, mais deviennent prévisibles.