La délinquance juvénile se produit lorsqu’une personne mineure agit contre la loi. Un délinquant juvénile peut être placé dans un centre de détention conçu pour les mineurs, un camp correctionnel géré par le gouvernement ou un établissement correctionnel pour adultes, selon le crime commis. Pour les infractions mineures, le mineur peut également être remis à la garde d’un parent ou d’un tuteur légal.
Aux États-Unis, les mineurs arrêtés pour délinquance juvénile reçoivent généralement un avis de comparution. Cet avis peut être envoyé à la maison avec l’enfant lors de sa libération ou il peut être posté. L’Avis de comparution indique où le délinquant doit se présenter, ainsi que l’heure et la date, et il détaille la loi que le mineur est accusé d’avoir enfreint. La plupart des États ont des lois concernant le moment où l’avis de comparution doit être envoyé, qui peut aller de cinq jours avant la date d’audience pour les délinquants en détention à 10 jours avant l’audience pour les mineurs qui ont été remis à un parent ou à un tuteur.
La procédure à suivre pour lutter contre la délinquance juvénile dépendra en grande partie du lieu où l’enfant a commis l’infraction. Dans de nombreux cas, les mineurs qui sont cités pour des délits moins graves seront recommandés à un service de probation, où ils recevront une sanction pouvant aller du paiement d’une amende au service communautaire à la participation à des cours de gestion de la colère. Une fois la rétribution payée, le contrevenant n’a pas besoin de se présenter à nouveau au service de probation.
Les infractions plus graves exigent généralement que le mineur comparaisse devant le tribunal. Lors de l’audience, le tribunal décidera si l’affaire doit ou non être jugée. Si tel est le cas, le mineur recevra probablement une date et il lui sera demandé de retenir les services d’un avocat de la défense. Selon le pays, le tribunal peut fournir des services juridiques gratuitement.
Le tribunal peut également recommander que le mineur soit placé en probation. Selon les lois du pays, ainsi que les antécédents d’arrestation du mineur et sa volonté de coopérer à la fois avec le procureur et l’avocat de la défense, cette probation peut être formelle ou informelle. La probation formelle exige que le mineur se présente et se conforme aux exigences d’un agent de probation. La probation informelle peut entraîner des amendes et des travaux d’intérêt général, mais les délinquants ne sont pas nécessairement tenus de se présenter régulièrement à un agent de probation.
Les infractions graves qui sont classées comme des crimes peuvent ne pas être inculpées comme des délits juvéniles, même si le délinquant n’a pas atteint l’âge de la majorité au moment où le crime est commis. Ces crimes comprennent le meurtre prémédité, le viol et la pédophilie, entre autres. L’âge exact auquel un mineur peut être jugé comme un adulte dépend fortement de la juridiction où le crime a été commis. Par exemple, aux États-Unis, l’État du Colorado exige que les mineurs aient au moins 12 ans avant de pouvoir être jugés en tant qu’adultes, tandis que l’État de Californie ne jugera pas les mineurs de moins de 14 ans en tant qu’adultes.