La critique postcoloniale est un terme appliqué principalement aux analyses du pouvoir et des relations politiques et esthétiques dans les pays administrés par les puissances coloniales au XIXe et au début du XXe siècle. Les domaines d’intérêt particuliers comprennent le sous-continent indien, l’Afrique du Nord et centrale et l’Asie du Sud-Est. Ces régions étaient sous le contrôle de puissances coloniales comme l’Angleterre, les États-Unis et la France. Bien que la critique postcoloniale englobe une grande variété de domaines académiques, y compris le cinéma, la philosophie et la sociologie, l’accent est généralement mis sur la littérature produite dans les anciennes colonies et la réponse de l’ex-colonisateur. Edward Said, Homi Bhabha et Gayatri Chakravorty Spivak sont d’importants représentants de la critique postcoloniale.
L’objectif général de s’engager dans la critique postcoloniale est d’ouvrir un espace où les effets résiduels du colonialisme peuvent être combattus. Il ne s’agit pas de restaurer les cultures précoloniales, mais plutôt de montrer comment ancienne colonie et colonisateur peuvent établir une relation de respect mutuel dans un monde postcolonial. Une facette importante de cette critique est d’exposer et de déconstruire les hypothèses racistes et impérialistes de la logique coloniale qui influencent encore les relations entre les nations. Une telle exposition est censée aider à réduire leur puissance.
Il existe de nombreuses écoles de pensée différentes au sein de la critique postcoloniale sur la façon d’atteindre ces objectifs. L’un des textes fondateurs du domaine est l’Orientalisme de Said, publié en 1978. Said a étudié la relation entre le pouvoir et le savoir dans la domination de l’Occident sur l’Orient. Il critique particulièrement la façon dont l’Occident considère la culture et la littérature orientales et orientales comme irrationnelles, dépravées et enfantines. C’est l’essence de l’orientalisme tel que défini par Said.
Said soutient que la vision occidentale de la culture orientale affirmée par les institutions occidentales est utilisée pour justifier la domination des peuples arabes et asiatiques. Comme l’Occident peut se définir comme vertueux, rationnel et normal en comparaison, les langues, les cultures et les institutions arabes et asiatiques sont marginalisées. Palestinien, Said tente de créer un site de résistance à l’hégémonie des idées et des valeurs occidentales telles qu’il les comprend.
Spivak propose une version différente de la critique postcoloniale qui est moins influencée par Michel Foucault que le cadre orientaliste de Said. Elle préfère utiliser la déconstruction pour questionner les oppositions binaires oppressives mises en place au sein du discours colonial. Spivak est une féministe et tente souvent de montrer comment le sujet féminin est silencieux dans le dialogue entre un Occident dominé par les hommes et l’Asie.
Bhabha, comme Spivak, s’intéresse à défaire les binaires coloniaux ainsi que le binaire de l’Est et de l’Ouest de Said. Il soutient que l’expérience des peuples colonisés crée une hybridité de perspective ; l’individu s’identifie simultanément au colonisateur et à son propre peuple. Cet état, pour Bhabha, fait simplement partie de la condition postmoderne.
Frantz Fanon est sans doute l’un des premiers écrivains associés au postcolonialisme. Il a analysé la nature du colonialisme et son assujettissement des peuples dans son livre Les damnés de la terre, publié en 1961. Ce texte a jeté les bases des futurs théoriciens postcoloniaux en décrivant la relation systématique entre le colonialisme et la façon dont les opprimés ont perdu toute humanité.
Comme toute autre forme de critique, le postcolonialisme présente certaines limites. Elle implique parfois une vision romantique de l’autre et une politique simpliste. Bien que l’accent soit mis sur la différence, la théorie postcoloniale amalgame parfois des cultures très distinctes sous le terme générique de tiers-monde. Alors que certaines critiques postcoloniales ont été révolutionnaires, d’autres travaux ont peu fait pour changer les relations inégales entre les pays.