La fiction policière est un genre littéraire couvrant l’activité criminelle, ses motivations et ses méthodes, et sa résolution éventuelle. Certains travaux vont au-delà du crime et traitent de la dynamique interpersonnelle entre criminels et collègues criminels, criminels et personnes légitimes, et d’autres personnes importantes dans la même sphère d’influence. Plusieurs tropes et sous-genres récurrents existent dans la fiction policière, y compris les romans policiers, les thrillers politiques et les récits de braquage. Le genre est suffisamment flexible pour se fondre dans d’autres genres de fiction, tels que la science-fiction et l’horreur classique.
De nombreux experts reconnaissent l’ouvrage de 1829 de Steen Steensen Blicher Le recteur de Veilbye comme le premier roman policier, bien que les histoires de crime aient été datées dès Mille et une nuits, qui a des preuves d’avoir été écrites dès le 10ème siècle . Cependant, la fiction policière n’était considérée comme s’étant solidifiée en tant que genre littéraire distinct qu’au début des années 1900. Pendant ce temps, les magazines littéraires et les publications de pulp fiction ont noté que les récits d’activités criminelles se vendaient bien au public et ont par la suite imprimé de grandes quantités d’histoires en réponse à la demande. Une série notable développée à l’époque était « Sherlock Holmes » de Sir Arthur Conan Doyle., qui ont contribué à catapulter la fiction policière vers de nouveaux sommets de popularité.
Le sous-genre déterminant de la fiction policière est le polar, qui tire son nom de l’expression Qui l’a fait ? Comme le suggère l’étiquette, ces histoires traitaient souvent d’un crime et de son mystérieux auteur. Les lecteurs ont suivi le protagoniste – le plus souvent un détective – alors qu’il tentait d’identifier le coupable sur la base d’une série d’indices. La plupart des polars traitaient soit de meurtres, soit de vols, une tendance qui se poursuit avec la fiction moderne.
Dans certains cas, les romans policiers impliquaient la méthode du crime plutôt que le coupable. Ce sous-genre est souvent appelé le mystère de la pièce fermée, dans lequel le protagoniste tente de découvrir comment un crime autrement impossible a été commis. Le sous-genre tire son nom du thème récurrent dans lequel l’auteur du crime a pu le commettre, sans aucun moyen clair sur la façon dont il a pu entrer ou sortir de la scène du crime. Les protagonistes de ces histoires découvrent souvent un passage secret qui a permis le crime, et la révélation peut être entrecoupée d’éléments de polar.
La fiction policière moderne s’est étendue bien au-delà des mystères des victimes, des crimes et des détectives, y compris des genres tels que les thrillers d’espionnage tels que la série « James Bond » de Ian Fleming et les drames criminels comme « Le Parrain » de Mario Puzo. Certaines histoires, comme The Firm de John Grisham, traitent des ramifications juridiques de l’activité criminelle. Les auteurs mélangent souvent d’autres genres populaires tels que la haute fantaisie avec des éléments de fiction policière, élargissant encore le spectre du genre.