La cryochirurgie, parfois appelée cryothérapie, consiste à utiliser de manière contrôlée les températures extrêmement froides produites par l’azote liquide ou l’argon gazeux afin de détruire les tissus anormaux ou malades. La cryochirurgie est généralement un processus efficace car les températures de congélation provoquent la formation de cristaux de glace à l’intérieur du tissu sélectionné, provoquant la déchirure des cellules anormales.
Pour les problèmes cutanés externes, la cryochirurgie peut être un traitement très efficace et rapide ne nécessitant aucun temps de récupération. L’azote liquide est appliqué directement sur les cellules anormales avec un coton-tige ou un appareil de pulvérisation, amortissant ainsi la peau qui tombera plus tard d’elle-même. La cryochirurgie est le moyen le plus courant pour les médecins de se débarrasser des verrues, des grains de beauté et des acrochordons. De petites plaques de cancer de la peau et de cellules cutanées précancéreuses sont également des candidats pour un traitement cryochirurgical réussi.
La cryochirurgie peut également être utilisée pour traiter les troubles internes. Le cancer de la prostate, les troubles du col de l’utérus, le cancer du foie et même les hémorroïdes ont tous été traités efficacement par cryochirurgie. La cryochirurgie est actuellement évaluée comme traitement pour plusieurs autres cancers, notamment le cancer du côlon, du rein et du sein. Les chercheurs évaluent également l’efficacité de la cryochirurgie lorsqu’elle est utilisée conjointement avec d’autres traitements contre le cancer tels que la radiothérapie, la chimiothérapie ou l’hormonothérapie.
Pour traiter les conditions internes, de l’azote liquide ou du gaz argon circule dans un tube creux appelé cryosonde, qui est placé en contact avec la zone à problème. Une boule de cristaux de glace se forme autour de la sonde, gelant les cellules voisines. Après la cryochirurgie, le tissu congelé dégèle et est naturellement absorbé par le corps.
La cryochirurgie peut avoir des effets secondaires, mais ils ont tendance à être moins graves que les risques associés à la chimiothérapie, à la radiothérapie ou à la chirurgie. Les effets secondaires varient en fonction de la localisation de la tumeur. Si le col de l’utérus est traité, une femme peut ressentir des saignements, des douleurs ou des crampes. Si le cancer de la peau est traité, le patient peut avoir un gonflement, des cicatrices ou une sensation de brûlure dans la zone traitée. Si le processus est utilisé pour traiter des tumeurs osseuses, la cryochirurgie pourrait entraîner la destruction ou la fracture du tissu osseux voisin.
Malgré ces risques, la cryochirurgie présente de nombreux avantages. C’est beaucoup moins invasif que les méthodes chirurgicales traditionnelles, la chimiothérapie ou la radiothérapie et beaucoup moins cher aussi. Les médecins peuvent concentrer le traitement cryochirurgical sur la zone à problème uniquement, limitant ainsi la destruction des tissus sains. La cryochirurgie devient de plus en plus populaire auprès des patients qui ne sont pas de bons candidats pour les méthodes chirurgicales traditionnelles en raison de leur âge ou d’autres conditions médicales.