La cryoglobulinémie est une maladie rare qui se développe en raison de la présence de taux élevés de protéines anormales, appelées cryoglobulines, dans le sang. Par temps froid, ces protéines s’agglutinent et bloquent les vaisseaux sanguins, provoquant potentiellement un large éventail de complications. Il existe plusieurs types de cryoglobulinémie qui sont classés en fonction du type de protéine anormale présente dans le sang.
Les cryoglobulines sont des protéines d’un type spécifique appelées immunoglobulines ou anticorps. Les anticorps sont des molécules produites par les cellules B du système immunitaire, et ils aident à détruire les organismes infectieux qui envahissent le sang et certaines autres parties du corps. À basse température, les cryoglobulines subissent un processus appelé précipitation, au cours duquel elles s’agglutinent et forment un matériau épais semblable à un gel. Ce processus est irréversible. Tous les anticorps ne sont pas des cryoglobulines ; la plupart des anticorps fonctionnent normalement et ne précipitent pas à basse température.
Les trois types de cryoglobulinémie connus sont appelés type I, type II et type III. La principale différence entre ces types est la nature des anticorps cryoglobulines et les facteurs qui les ont amenés à se développer. Dans la plupart des cas, le type I est associé à des cancers du système immunitaire ou du sang. Les types II et III se développent généralement chez les personnes atteintes d’une maladie inflammatoire chronique telle que l’hépatite C ou une maladie auto-immune. Les maladies auto-immunes, qui sont causées par un dysfonctionnement du système immunitaire, comprennent la polyarthrite rhumatoïde et le lupus érythémateux disséminé.
La cryoglobulinémie présente de nombreux symptômes potentiels, car la présence de cryoglobulines dans le sang peut affecter presque tous les types d’organes ou de tissus. En effet, la précipitation des protéines peut bloquer n’importe lequel des vaisseaux sanguins du corps, de sorte que les symptômes de la maladie dépendent du site ou des sites de blocage des vaisseaux sanguins. Même ainsi, certains effets sont plus fréquents que d’autres.
Les symptômes courants de la cryoglobulinémie comprennent la fatigue, les douleurs musculaires, les douleurs articulaires, les difficultés respiratoires, les ulcérations cutanées et la mort de grandes plaques de cellules cutanées. Ces symptômes sont assez généraux et peuvent se développer quel que soit le ou les organes spécifiques impliqués. Les maladies rénales et hépatiques sont des conséquences relativement fréquentes. Ces organes sont les plus susceptibles d’être affectés par les taux de cryoglobulines sanguines en raison de leur rôle dans la filtration du sang des déchets.
Les personnes qui ont de faibles niveaux de cryoglobulines dans le sang peuvent prévenir les symptômes de la maladie en évitant les températures froides. Les cas modérés à graves nécessitent des médicaments immunosuppresseurs tels que les corticostéroïdes. De plus, le traitement se concentre sur le traitement de la cause sous-jacente de la maladie, qu’il s’agisse d’une hépatite, d’une maladie auto-immune ou d’une autre maladie. Dans la plupart des cas, la présence de cryoglobulines dans le sang n’évolue pas vers une maladie mortelle, mais si les reins deviennent malades, le pronostic s’aggrave.