La culpabilité juive est un mythe concernant la nature générale de la vie et de la culture juives. Le mythe apparaît sous plusieurs formes différentes, parmi lesquelles la mère juive qui est habile à créer la culpabilité chez ses enfants. L’idée est aussi parfois présentée comme l’homme d’affaires névrosé qui lutte avec l’application des principes religieux à l’éthique des affaires. En général, l’idée d’un Juif coupable peut être liée à toute situation où l’individu semble s’engager dans des activités qui sont complaisantes pour lui-même.
Alors que la culpabilité juive a alimenté les routines comiques et les personnages des émissions de télévision et des films pendant de nombreuses années, le phénomène est généralement considéré comme une légende urbaine plus qu’une vérité. Il n’y a rien dans les principes du judaïsme qui enracine la culpabilité à un degré plus élevé que celui que l’on trouve dans la plupart des religions. Cela signifie que le judaïsme n’est pas plus sujet au névrosisme que toute autre religion ou idéologie mondiale majeure.
L’idée est parfois liée au concept juif de repentance ou Techouva. Essentiellement, ce type de remords est considéré comme le premier pas vers le repentir d’avoir pris une mauvaise action. De ce point de vue, la Techouva est considérée comme une forme de culpabilité positive, car l’individu reconnaît l’erreur de l’action et est donc prêt à réparer l’acte répréhensible.
Cependant, la plupart des stéréotypes populaires ont tendance à présenter la culpabilité juive comme une excuse pour des actions plutôt que comme un repentir pour de mauvaises actions. Le mythe est illustré par une personne juive qui doit faire ses courses dans certains magasins ou qui a une prédilection pour faire honte aux autres pour qu’ils fassent ce qu’ils veulent en les culpabilisant. Bien qu’il existe certainement des adeptes du judaïsme qui se livrent à ces activités et à des activités similaires, il n’y a aucune preuve qu’il y ait quoi que ce soit de spécifiquement juif dans la capacité de créer et de cultiver la culpabilité en soi ou chez les autres.
Lorsqu’elle est considérée comme rien de plus qu’un stéréotype culturel qui n’est utile qu’à des fins de divertissement, l’idée de culpabilité juive est relativement anodine. Certaines personnes supposent cependant qu’il y a beaucoup de vérité dans ces stéréotypes, ce qui peut souvent conduire à de nombreuses idées fausses sur le judaïsme et le peuple juif en général qui ne sont tout simplement pas révélatrices de la religion ou de la culture.