La cysticercose est une infection qui résulte de l’ingestion d’un type de ténia, Taenia solium. À mesure que les œufs de ténia éclosent et mûrissent à l’intérieur d’une personne, ils migrent du tractus gastro-intestinal vers les tissus musculaires et organiques. La cysticercose peut entraîner le développement de lésions dans les tissus corporels qui sont visibles dans les scanners d’imagerie diagnostique. La plupart des cas ne provoquent pas de symptômes visibles, bien qu’une infection qui atteint le cerveau puisse entraîner des convulsions, des problèmes de vision et des lésions cérébrales permanentes. Les médecins traitent généralement la cysticercose avec des médicaments oraux pour détruire les parasites et les stéroïdes afin de réduire l’inflammation des organes.
La plupart des cas de cysticercose surviennent lorsque les gens mangent du porc insuffisamment cuit ou des légumes non lavés cultivés dans un sol contaminé par des excréments de porc. La condition est la plus courante dans les pays sous-développés et les endroits où il existe peu de restrictions sur les pratiques d’agriculture et d’élevage sûres. Une fois les œufs ingérés, ils se fixent à la paroi du tractus gastro-intestinal, éclosent en larves et se déplacent vers d’autres parties du corps.
La cysticercose tire son nom des kystes que les larves créent lorsqu’elles deviennent des ténias adultes. Les kystes apparaissent le plus souvent dans les muscles et les tissus adipeux du corps et ne provoquent généralement pas de symptômes physiques. Il est possible que les larves migrent vers les yeux, où elles peuvent causer une vision floue et des lésions rétiniennes pouvant entraîner la cécité. Les ténias qui atteignent la moelle épinière ou le cerveau entraînent une maladie appelée neurocysticercose et peuvent provoquer des maux de tête chroniques, des nausées, des vomissements et des convulsions. La neurocysticercose est considérée comme une urgence et des soins médicaux immédiats sont nécessaires pour éviter des dommages permanents au système nerveux.
Un médecin peut rechercher des kystes dans le cerveau et d’autres parties du corps en effectuant des examens de tomodensitométrie (TDM) et d’imagerie par résonance magnétique (IRM). Les résultats positifs de la tomodensitométrie et de l’IRM montrent clairement des lésions et une inflammation environnante dans les tissus corporels. Des échantillons de sang et de selles sont généralement prélevés afin que les scientifiques de laboratoire puissent confirmer la présence de ténias du porc.
Le traitement de la cysticercose dépend de la gravité des symptômes et de la localisation des kystes. Les ténias dans les muscles ou le tractus gastro-intestinal répondent généralement aux médicaments oraux appelés anthelminthiques. En cas d’inflammation du cœur ou d’autres organes internes, un médecin peut administrer des stéroïdes oraux ou intraveineux pour réduire l’enflure. La neurocysticercose nécessite souvent une hospitalisation afin que les médecins puissent surveiller les symptômes et s’assurer que les signes vitaux restent stables. Des médicaments anticonvulsivants sont couramment administrés pour aider à prévenir les crises. Avec un traitement immédiat, la plupart des patients peuvent récupérer sans souffrir de problèmes de santé permanents.