L’acide désoxyribonucléique (ADN) peut être mesuré dans des échantillons cellulaires en utilisant la cytométrie en flux d’ADN. La procédure implique généralement l’utilisation d’un échantillon biologique dont les cellules sont marquées avec des substances fluorescentes et passées à travers un faisceau laser. Les ordinateurs peuvent ensuite déterminer les types de cellules, y compris les cellules immunitaires auxiliaires, suppressives ou tueuses qui sont présentes, par exemple. Le processus est généralement rapide, de sorte que des centaines d’échantillons peuvent être analysés chaque jour et de nombreux types de cellules sont également souvent analysés. Il aide généralement à caractériser la teneur en ADN, appelée ploïdie, dans un échantillon, et peut être utilisé dans des études scientifiques sur les plantes ou pour détecter les cancers du sang et prédire le pronostic des patients.
Les résultats de la cytométrie en flux d’ADN sont souvent affichés sur un graphique appelé histogramme à barres. Les pics dans les lignes représentent généralement la concentration de certaines cellules. Des comparaisons d’un type de cellule à un autre peuvent être effectuées en visualisant la hauteur de chaque pic sur le graphique. L’état de l’ADN chez les animaux et les plantes peut souvent être également déterminé. Les cycles cellulaires sont souvent analysés pour l’un ou l’autre ; les échantillons prêts à se multiplier ont généralement un ADN qui est dans un état différent de celui des cellules entre les cycles de division.
Si un nombre inhabituel de cellules est en phase de division, la cytométrie en flux d’ADN peut aider à diagnostiquer certains types de cancer. Les analystes sont souvent en mesure de déterminer si une tumeur se développe, à quel point elle est agressive et quel peut être le pronostic d’une maladie. La cytométrie en flux peut être utile pour tester la moelle osseuse pour le lymphome ou la leucémie, les cellules immunitaires pour la progression du virus de l’immunodéficience humaine (VIH) ou des échantillons cellulaires pour détecter les cancers gastriques, ovariens ou de la prostate.
La composition du matériel génétique peut également être déterminée par cytométrie en flux d’ADN. Des paires de bases de nucléotides dans l’ADN peuvent être détectées et leur composition totale estimée. Des échantillons sont parfois mesurés après une dose de rayonnement pour mesurer les effets sur la génétique cellulaire. Les chromosomes de différents types de plantes et leurs variantes peuvent également être analysés. En plus de trouver des maladies, la cytométrie en flux d’ADN est souvent utilisée pour suivre les groupes cellulaires.
L’utilisation de la cytométrie en flux d’ADN seule pour établir un pronostic médical est parfois contestée. Des résultats similaires sont parfois observés dans les tumeurs malignes ou bénignes qui sont testées. De nombreux chercheurs en laboratoire continuent d’améliorer le processus au début du 21e siècle et l’utilisent pour étudier l’état de l’ADN en relation avec l’activité cellulaire.