Pour la plupart, la danse du ventre évoque une image d’une femme du Moyen-Orient richement costumée, avec le ventre exposé, dansant une danse très sensuelle. Bien que cette forme de danse du ventre existe, les idées fausses courantes doivent être dissipées. La danse du ventre n’est pas limitée aux femmes et n’est pas simplement une forme et un type de danse. La danse du ventre est populaire dans une grande partie du Moyen-Orient et dans certaines régions d’Afrique, et les costumes et les mouvements autorisés varient considérablement.
Les mouvements de danse du ventre varient selon les pays. Cependant, pratiquement toutes les danses du ventre impliquent des mouvements isolés de groupes musculaires. Naturellement, le mouvement de l’abdomen est le plus connu, cependant, l’isolement des bras et des jambes peut également être utilisé. Les danses peuvent être minutieusement chorégraphiées ou de forme libre.
La danse du ventre la plus familière est la forme turque, qui est antérieure à l’islam. Les femmes dans les harems apprenaient certainement la danse du ventre, mais les hommes pouvaient aussi apprendre. En Turquie, les costumes et les mouvements ne sont pas limités. L’influence peut provenir de la culture tsigane, ainsi que de la danse grecque Tsifteteli. Le danseur utilise également des cymbales à doigt, ou zils, pour suivre le rythme de la musique. Les chaussures sont souvent des talons hauts et les costumes ont tendance à être assez maigres.
La danse du ventre turque a été bien accueillie aux États-Unis dans les années 1930. Elle est souvent appelée danse du ventre Cabaret par les danseurs d’aujourd’hui. Ceux qui exécutent cette danse peuvent se produire dans des boîtes de nuit ou des restaurants.
En Égypte, la danse du ventre est une forme d’art ancienne, représentée par certains hiéroglyphes. Contrairement à la forme turque, la danse du ventre égyptienne moderne appelle des costumes plus modestes. Certains mouvements, comme les girations du bassin, ne sont pas autorisés, car considérés comme inappropriés.
La danse du ventre égyptienne et turque célèbre la femme mûre, dont le physique diffère considérablement du style de beauté occidental. Un peu de taille supplémentaire ou un peu de ventre est considéré comme avantageux. On pense également que la maturité donne une plus grande expression à la danse. On pense que la complexité et la facilité d’expression proviennent d’une femme expérimentée.
La danse du ventre égyptienne sépare généralement les sexes pour promouvoir la décence. Les femmes peuvent jouer les unes pour les autres, seules ou en groupe. Une danseuse du ventre professionnelle peut se produire pour les hommes, mais la plupart des femmes n’exécutent la danse que pour la famille proche.
La sensualité de la danse s’oppose aux interprétations islamiques du rôle de la femme dans la société, en particulier parmi celles qui adoptent une vision islamique fondamentaliste. Certains pays islamiques ont interdit ou sévèrement restreint cette forme d’art. En Palestine, il semble que la danse du ventre soit complètement interdite.
Initialement, la danse du ventre masculine peut avoir été exécutée par des eunuques, vêtus de manière efféminée, dans des harems turcs. Souvent, la danse masculine n’était pas considérée comme aussi importante ou aussi intéressante que les danses exécutées par les femmes. Les vues modernes ont changé cette perspective, et le danseur du ventre masculin est maintenant accueilli presque autant que la femme.
La danse du ventre aux États-Unis est très probablement vue dans les restaurants marocains, bien que souvent on puisse engager une danseuse du ventre pour des événements spéciaux. La danse du ventre aux États-Unis gagne en popularité en tant que régime de remise en forme. L’isolement des muscles peut faire de la danse du ventre un exercice particulièrement intéressant. Les femmes se sentent souvent plus à l’aise de poursuivre une forme de danse qui accueille quelques courbes, par opposition aux formes de danse et d’exercice qui préfèrent les très minces.
Pour apprécier l’art de la danse du ventre, il existe plusieurs danseuses populaires qui valent le détour. Neena et Veena Bidasha, les jumelles du ventre, sont apparues dans des émissions de télévision américaines et ont créé des vidéos de danse du ventre. Leur travail inspire certaines des chorégraphies de danse de Britney Spears et Shakira. Jasmina, qui travaille à l’exclusif Le Méridien Héliopolis au Caire, est considérée comme l’une des meilleures praticiennes de la forme moderne.