La danse merengue est un style de danse en couple originaire de la République dominicaine. Il est exécuté sur de la musique merengue, la musique officielle de la République dominicaine. Alors que la danse merengue de salon est la danse officielle du pays, il existe également des versions moins formelles de club et folkloriques de la danse.
La danse merengue a gagné en popularité en République dominicaine au milieu du XIXe siècle, bien qu’elle ait été dénoncée par les classes supérieures en faveur de formes de danse indigènes telles que la tumba. Le merengue tire peut-être son nom d’une partie d’une danse cubaine contemporaine appelée upa.
Le merengue était controversé car il était populaire parmi les ruraux pauvres, utilisait des rythmes africains et avait souvent des paroles racées. Au cours des premières décennies du 20e siècle, le merengue est devenu de plus en plus respectable et accepté par les classes supérieures de la République dominicaine, avec l’aide de musiciens de salon professionnels et de paroles anodines.
La musique merengue est étroitement liée à la méringue du même nom, originaire d’Haïti. Le dictateur Rafael Trujillo, arrivé au pouvoir en République dominicaine en 1930, a déclaré la danse et la musique merengue comme formes nationales officielles. Il a peut-être été inspiré par ses origines partiellement haïtiennes, malgré la politique anti-haïtienne violente qu’il a développée plus tard dans son règne.
La danse merengue telle qu’elle est pratiquée traditionnellement est caractérisée par un pas boitant stylisé, connu sous le nom de paso de la empalizada, ou « pas de poteau ». La légende raconte que le style a été développé pour imiter ou flatter un héros de guerre blessé ou un chef de gouvernement qui dansait en boitant. L’empalizada fait se balancer les hanches des danseurs, et idéalement, les hanches des partenaires se déplacent en synchronisation les unes avec les autres tout au long de la danse. Un couple peut effectuer des virages lents, danser sur le côté, se tourner en cercle et tourner indépendamment, en plus d’autres chorégraphies de la salle de bal. La danse merengue est enseignée dans les studios de danse du monde entier en tant que danse de boîte de nuit latine, bien que l’empalizada de la République dominicaine soit souvent remplacée par le mouvement de hanche cubain plus exagéré utilisé dans d’autres styles de bal latin.
Le club merengue est un style de danse merengue moins formel qui s’est développé sur la scène des boîtes de nuit latino-américaines. Bien qu’il utilise bon nombre des mêmes mouvements de danse que la danse merengue de salon, le ton est généralement moins sérieux et plus érotisé. De plus, le pas de base peut être plus flamboyant que l’empalizada ou le mouvement de la hanche cubaine, et les danseurs peuvent se produire séparément ou avec des partenaires. Un style plus traditionnel de danse merengue, connu sous le nom de merengue folklorique ou folklorique, est toujours pratiqué dans les zones rurales de la République dominicaine.