La déclinaison d’un mot indique une inflexion concernant le nombre, le genre ou le cas. Les déclinaisons peuvent être appliquées aux noms, aux pronoms et aux adjectifs. Chaque forme d’inflexion, y compris quels mots sont infléchis ou non, varie d’une langue à l’autre. Certaines langues, en particulier les langues romanes, sont fortement fléchies, tandis que d’autres, comme l’anglais, ne le sont pas.
Une inflexion est un changement grammatical apporté à un mot pour en tirer des informations supplémentaires. En plus des trois éléments de déclinaison, les inflexions peuvent également indiquer l’humeur et l’aspect. Certaines langues permettent des inflexions supplémentaires pour révéler la certitude, l’évidence et la surprise. Les verbes fléchis sont appelés conjugaisons, tandis que les flexions apportées aux noms, pronoms et adjectifs sont des déclinaisons. Ils ne doivent pas être confondus avec des préfixes et des suffixes ou d’autres ajouts aux mots qui changent leur sens.
Le nombre indique combien de quelque chose il y a. L’anglais a deux états de nombre : unique et pluriel. De telles inflexions plurielles ont tendance à suivre un modèle régulier de +, transformant mug en mugs. Il existe de multiples irrégularités qui font apparaître soit des dialectes du vieil anglais tels que +en, tel qu’utilisé dans enfants, soit des formes latines, comme dans la différence entre datum et données.
D’autres langues abordent la déclinaison des nombres différemment. Le hongrois n’a pas de déclinaison plurielle des noms si le nombre exact de noms est connu. Une caractéristique unique du hongrois est que la déclinaison plurielle, lorsqu’elle est présente, ajoute une voyelle +k à un mot. La voyelle rime avec la voyelle finale du mot. Le japonais, en revanche, n’a pas de pluriel à l’exception du pronom pluriel tachi.
L’anglais a largement supprimé la déclinaison de genre de sa langue. Bien qu’il soit présent dans certaines formes de vieil anglais, il ne se trouve maintenant que dans le pronom comme dans le sien et dans des mots dérivés étrangers tels que alumni et alumnae. De nombreux noms ont une version féminine, une version masculine et une version naturelle. Par exemple, il y a la jument, l’étalon et le cheval ou l’actrice. Ce n’est pas toujours le cas, car le comédien est une version naturelle pour remplacer l’acteur ou l’actrice.
L’application de la casse aux noms, adjectifs et pronoms est également plus limitée que dans d’autres langues. Les adjectifs ne sont pas mis dans des cas. Les noms sont mis au possessif uniquement, soit avec l’ajout d’une apostrophe ou d’une apostrophe +s selon l’orthographe. Les pronoms anglais sont fléchis avec trois à quatre flexions telles que « I, me, my, mine ».
Des langues telles que le latin et le polonais, ainsi que leurs langues apparentées, sont beaucoup plus fléchies que l’anglais. Les langues slaves, par exemple, ont sept cas tels que vocatif, accusatif et datif. L’anglais atteint beaucoup d’entre eux en utilisant des articles à la place. Le latin possède un grand nombre de déclinaisons pour tous les adjectifs, noms et pronoms. Certains d’entre eux sont réguliers et d’autres non.