La démence à corps de Lewy est un type de démence, ou de déficience cognitive acquise à l’âge adulte, qui se caractérise par la présence d’amas de protéines dans les neurones ou les cellules nerveuses, appelés corps de Lewy. Cette caractéristique physique de la maladie porte le nom du neurologue Frederic Lewy, qui les a identifiés au début du 20e siècle. Les corps de Lewy ne peuvent être détectés que lors d’une biopsie cérébrale post-mortem, bien que la démence à corps de Lewy puisse être diagnostiquée en fonction de ses symptômes. Ce type de démence est théorisé comme la deuxième forme la plus courante chez les personnes âgées, après le syndrome d’Alzheimer. La cause de la maladie est inconnue, mais on pense qu’elle a une composante génétique.
En plus de la perte des fonctions cognitives, la démence à corps de Lewy provoque des symptômes moteurs similaires à ceux de la maladie de Parkinson. Étant donné que la maladie de Parkinson peut également causer la démence, un diagnostic précis peut être compliqué. La démence à corps de Lewy est généralement diagnostiquée lorsque l’apparition de la démence est rapide et coïncide avec l’apparition des symptômes moteurs. La démence liée à la maladie de Parkinson apparaît le plus souvent au moins un an après le début des symptômes moteurs.
Il existe trois principaux symptômes de la démence à corps de Lewy. La première est la cognition variable, avec la vigilance et la clarté mentale du patient qui vont et viennent. Le deuxième symptôme est des hallucinations visuelles, souvent d’animaux ou de personnes. Le troisième est le dysfonctionnement moteur, similaire à celui observé dans la maladie de Parkinson. Les symptômes moteurs peuvent prendre la forme de mouvements raides et traînants, d’expressions faciales réduites et de volume de parole, de bave et de problèmes de déglutition.
Il n’y a pas de remède contre la démence à corps de Lewy, mais elle peut être gérée par des médicaments et des soins. Le traitement pharmaceutique doit trouver un équilibre entre les médicaments utilisés, car les médicaments utilisés pour traiter les problèmes de fonction motrice peuvent aggraver les problèmes cognitifs, et vice versa. Le donépézil est souvent utilisé pour traiter les symptômes cognitifs de la maladie, tandis qu’une combinaison de carbidopa et de lévodopa peut traiter les troubles de la fonction motrice. Les patients atteints de démence à corps de Lewy sont hypersensibles aux médicaments antipsychotiques, tels que l’halopéridol et la thioridazine, qui peuvent provoquer le coma et menacer la vie du patient.
La prestation de soins est importante parce que les patients finissent par devenir incapables de prendre soin d’eux-mêmes. Il est important de surveiller le patient pour détecter les signes de blessure et de maladie, car il peut avoir des difficultés à communiquer à leur sujet. En plus de répondre aux besoins quotidiens de base du patient, le traitement peut inclure la simplification de l’environnement et des activités du patient et l’encouragement à l’exercice régulier.