La dendrologie est un sous-domaine de la botanique qui se concentre sur l’étude des plantes ligneuses. Beaucoup de gens utilisent souvent le terme « dendrologie » pour désigner spécifiquement l’étude des arbres, bien qu’il puisse également englober les arbustes et les vignes ligneuses. Il existe un certain nombre d’applications pour la dendrologie, les dendrologues travaillant dans des environnements qui varient des entreprises forestières aux organisations environnementales. La formation dans ce domaine est offerte dans un certain nombre de collèges et d’universités à travers le monde.
Comme pour d’autres aspects de la botanique, un domaine d’intérêt en dendrologie est l’identification décisive. Les dendrologues apprennent à identifier les plantes ligneuses et à différencier les espèces et les sous-espèces qui peuvent présenter des variations très subtiles. Ils produisent également des guides d’identification à l’usage des dendrologues et des profanes, et participent au processus de vérification de la découverte de nouvelles espèces de plantes ligneuses, confirmant qu’une découverte est originale, déterminant qui mérite le crédit et décrivant la nouvelle espèce en général.
Les dendrologues s’intéressent également à la phytoanatomie, l’anatomie des plantes. Ils peuvent étudier les systèmes racinaires, les troncs, l’écorce, les feuilles, les aiguilles, les fleurs, les cônes et d’autres caractéristiques anatomiques qui peuvent être présentes sur les plantes ligneuses pour en savoir plus sur leur fonction. L’étude de l’anatomie des plantes peut également inclure l’analyse d’anciens spécimens de plantes telles que celles trouvées dans les fossiles, et l’étude du pollen, des processus de reproduction et de sujets connexes. La phytopathologie est également un sujet d’intérêt, les dendrologues étudiant les processus pathologiques chez les plantes, qui peuvent aller des maladies fongiques aux infestations parasitaires.
La recherche généralisée pour en savoir plus sur les plantes ligneuses est un autre domaine d’intérêt dans l’étude plus large de la dendrologie. La recherche peut inclure tout, de l’identification des espèces végétales qui pourraient être utilisées dans le nettoyage de l’environnement à l’étude du rôle des plantes ligneuses dans la société. Les dendrologues peuvent s’intéresser à la valeur économique des plantes, à la sélection de cultivars résistants aux ravageurs ou au développement de nouveaux cultivars de plantes ornementales qui peuvent présenter un intérêt pour le commerce des pépinières.
Ce domaine de la botanique peut être poursuivi sur le terrain, en laboratoire, en pépinière, en classe, en forêt ou dans le jardin. Un dendrologue peut travailler pour des organisations privées, des gouvernements, des établissements d’enseignement et des organisations à but non lucratif, effectuant différents types de travail. Par exemple, lorsque les gens découvrent les degrés de dureté du bois, achètent des meubles fabriqués avec du bois produit de manière durable, achètent de nouveaux arbres d’ornement pour leurs jardins ou utilisent un guide d’identification des plantes pour identifier une plante qu’ils voient en vacances, ils bénéficient de la dendrologie.