La dénonciation est la résiliation d’un traité, et le résultat est que le traité n’est plus contraignant pour le pays qui le dénonce. Certains pays n’exigent pas l’approbation d’autres organismes gouvernementaux pour la dénonciation, laissant cette décision à l’entière discrétion du dirigeant du pays, comme le président. Une clause de résiliation est parfois incluse dans le traité qui conduit à la dénonciation automatique. Par exemple, certains traités prennent fin parce que le nombre minimum de nations n’est pas atteint à la suite de la fin du traité par d’autres pays. Contrairement au processus de dénonciation, l’approbation d’autres ministères ou organismes gouvernementaux est requise en premier lieu pour adopter des traités.
Les nations doivent souvent fournir un avis de dénonciation avant la fin d’un traité. Le délai varie selon les traités, mais les préavis de six et de 12 mois sont courants. Les raisons de la résiliation du traité peuvent aller des conditions politiques dans la nation qui veut dénoncer le traité au manque de fonds qui permettraient à une partie de s’acquitter de ses devoirs et responsabilités en vertu d’un traité. Par exemple, les États-Unis ont notifié la Convention pour l’unification de certaines règles relatives au transport aérien international parce qu’elle fixait des limites faibles pour l’assurance responsabilité civile en cas de décès des passagers. L’avis a ensuite été retiré parce que la convention a pu augmenter les montants d’assurance.
Certains traités interdisent la dénonciation à moins que l’on puisse raisonnablement impliquer que les nations avaient l’intention d’inclure cette possibilité. Ces mêmes traités, cependant, permettent souvent de mettre fin au traité conformément aux dispositions du traité. La Convention de Vienne sur le droit des traités stipule que L’extinction d’un traité, sa dénonciation ou le retrait d’une partie ne peuvent avoir lieu qu’à la suite de l’application des dispositions du traité ou de la présente Convention. Une nation qui peut effectivement appliquer les dispositions contenues dans un traité pour s’en retirer peut le faire malgré toute limite à la dénonciation ou l’absence d’une disposition expresse l’autorisant. La nation peut toujours être obligée de suivre le droit international, qui peut chevaucher certains des devoirs et responsabilités contenus dans le traité.
Un autre critère juridique utilisé pour déterminer si une nation peut mettre fin à un traité est de savoir si la nature du traité implique le droit des parties de le dénoncer. Ce test provient également de la convention. Une décision est souvent prise après un examen attentif du traité lui-même et du contexte du traité dans le droit international.