La dette publique, également connue sous le nom de dette publique, est tout argent ou crédit dû par n’importe quel niveau de gouvernement. Cela comprend à la fois la dette envers les créanciers internes ainsi que les banques étrangères ou d’autres pays. Comprendre la dette publique est un bon moyen de comprendre l’économie d’une nation dans un contexte mondial ; les pays les plus endettés sont souvent exposés à de graves problèmes économiques en cas de récession ou d’urgence budgétaire.
Beaucoup de gens ne se rendent pas compte que la dette publique est indirectement la responsabilité des citoyens. En fait, le public paie la plupart des dettes contractées par les impôts ou en achetant des titres et des obligations émis par le gouvernement. Une obligation d’État est généralement considérée comme un excellent investissement, grâce à des taux d’intérêt favorables et à un faible taux de risque. En achetant des obligations, le public finance le remboursement de la dette publique, nationale ou municipale.
Il existe de nombreuses raisons pour lesquelles un gouvernement peut contracter des dettes. Certains des exemples les plus anciens de dette publique remontent aux nombreuses guerres entre l’Angleterre et la France au Moyen Âge. La guerre est souvent une raison de l’augmentation de la dette gouvernementale, mais la simple expansion et la fourniture aux citoyens sont des raisons encore plus courantes. Tout comme une famille peut contracter un prêt immobilier en pensant qu’elle continuera à maintenir ses revenus et donc à rembourser la dette à terme, les gouvernements s’endettent également pour fournir et développer leurs services et leur économie.
La question de savoir si s’endetter ou non est une bonne idée fait l’objet d’un grand débat parmi les économistes. Dans la théorie keynésienne classique, un certain montant de dette est acceptable tant qu’il est utilisé pour stimuler l’économie nationale. D’autres théories suggèrent qu’un pays ne devrait pas croître plus vite que ses ressources ne le permettent, et déconseillent de contracter une dette publique.
Beaucoup conviennent qu’il existe un danger considérable si la dette publique devient écrasante. Dans des situations critiques, les gouvernements ont fait défaut sur leurs dettes ou ont refusé de prendre en charge les paiements après un renversement gouvernemental. Les retombées de la crise financière mondiale de 2008 ont mis les problèmes de la dette publique en évidence, en particulier dans le pays de la Grèce. Des niveaux énormes de dette publique combinés à un marché non compétitif, à la baisse du produit intérieur brut (PIB) et à une incapacité à dévaluer leur monnaie ont mis cette nation autrefois prospère au bord de la faillite.
Le montant de la dette publique d’un pays est généralement mesuré par le ratio dette/PIB. L’Union européenne a déclaré lors de la formation de la zone euro qu’un pays ne pouvait devenir membre de la zone que s’il maintenait une dette publique inférieure à 60 % de son PIB. Selon les statistiques de 2009, la Grèce maintenait un ratio dette/PIB de 113.4 %, les États-Unis 52.9 % et le Mozambique avait la dette publique la moins élevée avec un ratio de 3.7 %.
Il est important de se rappeler que les gouvernements régionaux et locaux sont également capables de contracter une dette publique. Bien que généralement à plus petite échelle, ce type de dette publique peut encore avoir des effets d’entraînement importants sur l’économie d’un pays. Si une ville ou un État ne peut pas payer sa dette, le gouvernement national peut devoir les renflouer, ce qui entraînera des dépenses publiques supplémentaires au niveau national.