La diffamation sur Internet fait référence à des déclarations fausses ou portant atteinte à la réputation faites sur Internet. Il s’agit d’une forme spécifique de diffamation, qui est une cause d’action disponible lorsqu’un individu fait une réclamation expresse ou implicite au sujet de quelqu’un qui est conçue pour produire une réaction négative. En d’autres termes, si Joe prétend faussement que Sally est un voleur sur sa page Web, Sally pourrait potentiellement poursuivre en justice pour diffamation sur Internet.
Afin de plaider en faveur de la diffamation sur Internet, les éléments standard de la diffamation doivent être prouvés. Il existe deux tests différents pour déterminer s’il y a eu diffamation, selon qui est diffamé. Les individus sont davantage protégés contre la diffamation que les entreprises ou les entreprises. Un simple citoyen diffamé n’a qu’à prouver que les déclarations fausses et/ou désobligeantes ont été faites, et qu’il a subi de ce fait une atteinte à sa réputation.
Pour qu’une entreprise ou une personnalité publique puisse porter plainte pour diffamation, l’entreprise doit prouver que la personne qui fait la déclaration a agi avec malveillance ou avec un mépris téméraire de la vérité. Cette norme a été établie aux États-Unis dans une affaire appelée New York Times v. Sullivan, dans laquelle le New York Times a été accusé de faire de fausses déclarations. Selon le juge, si une personnalité publique, une entreprise ou une entité publique souhaite déposer une plainte pour diffamation, il doit prouver que la personne ou l’entité faisant les déclarations fausses et désobligeantes savait que les déclarations étaient fausses lorsqu’elles les ont faites, et/ou était très imprudent pour déterminer si les déclarations étaient vraies ou non. Cela signifie que si le président des États-Unis ou un acteur célèbre souhaite poursuivre pour diffamation, il doit prouver que celui qu’il a poursuivi ne se souciait pas du fait que les déclarations n’étaient pas vraies et n’a pas vérifié les faits ou que la personne qui a fait le déclarations ont délibérément menti.
Il peut être difficile d’intenter une action en justice pour diffamation sur Internet en raison de problèmes de compétence. Afin de poursuivre, le plaignant devrait découvrir exactement qui le diffame. Le plaignant devrait alors poursuivre cette personne ou entité dans un État où le diffamateur a suffisamment de contacts pour donner à l’État l’autorité sur lui. Étant donné que les sites Web Internet sont souvent mondiaux, trouver un endroit approprié pour poursuivre en diffamation sur Internet est généralement une question compliquée. Lorsque le demandeur est en mesure d’intenter une action, la cause d’action est considérée comme une cause d’action délictuelle et il peut obtenir des dommages-intérêts pécuniaires s’il prouve les éléments requis de sa cause.