La doctrine per se est un concept juridique qui soutient que certaines activités sont tellement contraires aux pratiques acceptables que les tribunaux peuvent les considérer comme illégales sans qu’il soit nécessaire d’enquêter sur les intentions de la partie contrevenante. Les lois sur la négligence et les lois antitrust sont les situations les plus courantes où la doctrine per se s’applique. La fixation des prix est un exemple principal de violation des règles antitrust utilisant la doctrine per se. La négligence en soi prévoit la présomption de négligence si un défendeur a violé les lois de l’État destinées à assurer la sécurité. En bref, la doctrine per se suit la conviction que certaines pratiques sont mauvaises par nature et qu’une personne ou une entité qui pratique de telles méthodes devrait instinctivement savoir que la pratique est mauvaise et est donc coupable et responsable des dommages qui en découlent.
Le plus souvent, le concept de doctrine per se est appliqué aux environnements commerciaux où les lois antitrust s’appliquent. Le Sherman Antitrust Act de 1890, communément appelé Sherman Act, limite sévèrement les monopoles aux États-Unis. Collectivement, la loi Sherman et les autres lois antitrust sont connues sous le nom de droit de la concurrence. En vertu de ces lois, les entreprises ne peuvent pas restreindre injustement le commerce dans un secteur particulier en fixant les prix ou en détruisant intentionnellement la concurrence par des moyens déloyaux ou déraisonnables. L’objectif de la loi Sherman et d’autres lois antitrust est d’assurer une concurrence loyale sur le marché pour la protection des consommateurs et de l’économie dans son ensemble.
Les violations graves des lois antitrust ne nécessitent pas d’enquête judiciaire pour établir leur illégalité. De même, les intentions d’une entreprise ou d’une industrie en termes d’infractions antitrust per se ne sont pas pertinentes. Si une entreprise, un groupe d’entreprises ou une industrie dans son ensemble pratique de telles pratiques considérées comme des violations flagrantes des lois antitrust, la pratique est automatiquement considérée comme illégale selon la doctrine per se. Des exemples de violations des règles antitrust impliquant la doctrine per se incluent la manipulation délibérée des prix du marché à des fins lucratives, appelée fixation des prix, la création de barrières à l’entrée exceptionnellement élevées pour certains investisseurs et le monopole intentionnel d’une industrie au détriment des consommateurs.
Le droit de la concurrence et le concept de doctrine per se ne se trouvent pas uniquement aux États-Unis. De nombreux pays ont mis en place leur propre corpus de lois et de réglementations contre le commerce déloyal. Les pays européens, en tant que membres de l’Union européenne, ont le Traité de Rome, tandis que l’Australie a le Trade Practices Act. Dans ces pays et syndicats, la doctrine per se prend la forme de concepts tels que la sécurité juridique et la prévisibilité des résultats. En vertu de ces concepts, la même compréhension de per se s’applique, en ce sens que certaines activités ont un résultat facilement prévisible d’être en violation des lois antitrust.