Les exceptions par ouï-dire sont certaines circonstances extraordinaires qui permettront aux déclarations extrajudiciaires faites par une partie qui n’est pas présente au tribunal d’être admises en preuve sur le témoignage d’un tiers. Chaque pays traite les preuves par ouï-dire différemment. La plupart des pays dotés d’un système juridique de common law ont codifié des exceptions qui étaient disponibles historiquement. Certaines juridictions ont considérablement élargi la liste des exceptions de ouï-dire de common law, tandis que d’autres ont limité la liste à une simple poignée. D’autres encore ont aboli l’utilisation d’une liste spécifique d’exceptions en faveur d’un test qui évalue les intérêts de la justice pour déterminer si la preuve par ouï-dire doit être admise.
Le témoignage des témoins dans les affaires judiciaires est soumis à certaines règles fondamentales d’équité. L’une de ces règles est qu’un témoin ne doit témoigner que sur des sujets dont il a une connaissance directe. Cela permet à l’autre partie de le défier directement sur ses souvenirs et sa véracité. Un témoin qui témoigne au sujet de quelque chose dont il a été informé par une autre partie qui n’est pas présente pour témoigner et être contre-interrogé présente des ouï-dire, qui sont habituellement exclus de la preuve.
Certaines exceptions existaient en common law qui permettaient l’admission en preuve du ouï-dire. Les pays dotés de systèmes juridiques fondés sur la common law ont codifié bon nombre des exceptions historiques avec les modifications actuelles. Certains pays ont complètement écarté la notion d’exception et s’appuient désormais sur une application au cas par cas du pouvoir discrétionnaire du juge.
Les États-Unis, par exemple, reconnaissent au moins 30 exceptions par ouï-dire grâce à l’utilisation de leurs Federal Rules of Evidence. Ces exceptions sont divisées en cas où le témoin d’origine est disponible pour venir au tribunal mais n’est pas présent au tribunal et en cas où il est complètement indisponible. Dans le premier cas, les exceptions incluent les déclarations faites soudainement, sans s’arrêter. Le tribunal a statué que ces types de déclarations ont une fiabilité inhérente en raison de la nature non planifiée de la présentation et n’ont pas besoin de faire l’objet d’un contre-interrogatoire. Les exceptions par ouï-dire pour les témoins non disponibles comprennent les déclarations faites lorsqu’il n’y a pas d’intérêt personnel inhérent au mensonge.
En Angleterre et au Pays de Galles, le ouï-dire est admissible dans les affaires civiles, mais seulement dans certaines circonstances dans les affaires pénales. Ces pays n’ont que trois exceptions statutaires par ouï-dire, mais reconnaissent encore bon nombre des exceptions de common law. Le tribunal autorisera également le ouï-dire si les deux parties sont d’accord ou s’il sert les intérêts de la justice à autoriser la preuve. décider d’admettre ou non le ouï-dire en preuve.