La durabilité urbaine est l’application pratique de la planification communautaire pour assurer une vitalité communautaire à long terme, viable et autonome en milieu urbain. La durabilité fait référence aux pratiques développant un environnement dans lequel la dégradation n’excède pas la capacité de régénération au sein du système. Un exemple serait un parc public. Si le nombre de visiteurs dépasse la capacité d’accueil du parc, une dégradation se produit et les agents publics peuvent avoir à limiter les heures ou les visiteurs pour assurer la durabilité des attributs du parc.
Les planificateurs communautaires réalisent la durabilité urbaine grâce à un processus politique qui exploite les opinions, les contributions et l’expertise des dirigeants communautaires, des intérêts particuliers et des citoyens. Une approche multidisciplinaire est appliquée à la création et au maintien de la durabilité urbaine. Des experts et des fonctionnaires travaillant dans les domaines de l’architecture, des transports, de la gestion des ressources naturelles et du développement économique se réunissent de manière collective pour concevoir des solutions aux pratiques non durables. Les planificateurs communautaires et les experts en environnement surveillent la durabilité à long terme alors que l’environnement urbain subit des changements démographiques et environnementaux.
Les objectifs de la durabilité urbaine sont parfois classés comme le triple résultat, qui aborde la gestion de trois domaines, souvent appelés profit, personnes et planète. John Elkington, fondateur de SustainAbility, a inventé le jeu de mots en 1994. La philosophie du triple résultat attribue une importance égale à chacun de ces trois domaines. Les entreprises et les collectivités qui poursuivent cette stratégie visent à atteindre un équilibre à long terme entre la durabilité économique, sociale et environnementale.
Les disciplines au sein de la durabilité urbaine comprennent la planification architecturale et communautaire, dans le but d’améliorer les choix de transport durable. Ces choix peuvent inclure la promotion des modes de transport piétons par rapport aux autres modes. Les grappes de villages, également appelées centres-villes ou villages urbains, peuvent obtenir la préférence des urbanistes par rapport aux communautés suburbaines. Cette stratégie de planification regroupe les logements, les centres de transport, les entreprises commerciales et les services sociaux et médicaux à distance de marche.
Les défis de la création d’un développement urbain durable sont importants. L’architecture et les modalités de transport existantes peuvent représenter un énorme investissement économique. Ces structures ont été construites pour la permanence et ne peuvent être remplacées qu’à des frais importants. Politiquement, c’est un processus difficile de convaincre les personnes vivant dans une société démocratique de détruire et de remplacer ces structures, car cela affectera les habitudes et le mode de transport d’une personne.
Les grandes entreprises et organisations peuvent également présenter des obstacles à la durabilité urbaine, car elles investissent dans les structures et les modes de transport actuels. C’est pourquoi la planification urbaine est un long processus généralement effectué de manière fragmentaire. Il existe de nouvelles communautés construites à partir de zéro qui sont libérées de ces obstacles à l’intégration de la durabilité urbaine. Ces communautés peuvent également servir de modèles et de laboratoires pour comprendre le facteur humain dans la durabilité urbaine. En observant les actions réelles des personnes au sein de ces communautés planifiées, les urbanistes peuvent découvrir des données qui conduiront à des communautés urbaines plus durables à l’avenir.