La farine de soja est une substance granuleuse ressemblant à de la farine fabriquée à partir des fragments restants de graines de soja qui ont déjà été transformées en huile. L’extraction de l’huile de soja, que ce soit par des solvants chimiques ou des efforts de machine, laisse derrière elle de la bouillie, que les fabricants appellent généralement chips de soja, flocons de soja et tourteaux de soja. Ces restes sont ensuite broyés en une poudre appréciée par certains pour sa teneur élevée en protéines non animales.
La farine de soja est souvent utilisée pour nourrir le bétail et les poissons d’élevage, mais elle a également fait son chemin dans l’alimentation humaine. Introduit pour la première fois en Chine au 11ème siècle, le soja contient de grandes quantités d’acides aminés, qui favorisent des niveaux d’énergie plus élevés et le développement musculaire. La chaleur et des solvants comme l’hexane sont utilisés pour sécher la bouillie de haricots pour faire de la farine de soja, qui se compose généralement de 44 à 80 pour cent de protéines et de moins de 1 pour cent de matières grasses. Il a des traces de phosphore, peu de fibres et pas de glucides. Les principaux acides aminés du tourteau de soja comprennent le tryptophane, la lysine et la thréronine. Cependant, les neuf acides aminés se trouvent en quantités importantes dans le tourteau de soja, ce qui en fait une protéine complète.
Traditionnellement, la farine de soja a été principalement utilisée par les agriculteurs pour nourrir les poulets et le bétail. Cependant, l’essor de l’industrie des barres protéinées, combiné à l’abondance des cultures de soja, a suscité un intérêt croissant pour l’utilisation de la farine de soja dans des plats cuisinés soucieux de la santé. Les shakes protéinés en poudre, les céréales et les barres protéinées emballées contiennent souvent de la farine de soja comme ingrédient. De nombreux aliments pour bébés contiennent également de la farine de soja.
Des paquets de farine de soja peuvent être achetés dans de nombreux magasins d’aliments naturels et épiceries pour faire des produits de boulangerie à la maison. Le repas est souvent remplacé par de la farine dans les recettes de pain pour réduire les glucides et augmenter la teneur en protéines. Les muffins, les tortillas et les biscuits sont parmi les produits faits maison les plus populaires à base de farine de soja.
L’utilisation du soja pour les humains a soulevé des inquiétudes occasionnelles chez certains médecins. Alors que certains nutritionnistes font la promotion du soja pour les humains, affirmant qu’il peut aider à prévenir les maladies cardiaques et le cancer de la prostate, d’autres mettent en garde contre le fait que la transformation du soja peut introduire trop d’hexane toxique dans l’alimentation humaine. Les détracteurs s’inquiètent également souvent du fait que l’excès de soja expose les consommateurs à trop de phytoestrogènes. Le soja contient de la daidzéine et de la génistéine, qui imitent l’hormone féminine œstrogène et, selon certains médecins, peuvent créer des déséquilibres hormonaux à fortes doses, en particulier chez les hommes. Les partisans végétariens du soja, cependant, le saluent comme un substitut peu coûteux et bénéfique pour le bœuf, le porc et le poulet.
Au-delà de l’alimentation, la farine de soja a également été utilisée dans l’industrie manufacturière. Il est souvent mélangé avec du caoutchouc, des polymères et des plastiques pour créer des élastiques, des films et des tubes. L’inclusion de tourteau de soja dans les produits en caoutchouc et en plastique rend le produit final plus résistant à l’eau et plus élastique.