La fée des dents est une bonne fée légendaire qui collectionne les dents au fur et à mesure que les enfants les perdent, offrant des pièces en échange. Elle fait partie d’une tradition culturelle vaste et complexe de bonnes et de mauvaises fées, et les enfants du monde entier laissent des dents à la fée des dents dans l’espoir de voir de l’argent le matin. Dans certaines cultures, au lieu de l’argent, les enfants reçoivent une friandise ou un jouet de la fée des dents, certaines fées des dents de trouble-fête laissant des cadeaux comme des brosses à dents ou du fil dentaire pour encourager les enfants à prendre soin de leurs dents d’adulte en herbe.
Avant de vous plonger dans l’histoire de la fée des dents, vous pourriez être intéressé d’entendre quelques informations générales. De nombreuses cultures ont une longue histoire de superstition entourant la perte des dents de lait, les dents que les enfants utilisent dans leurs premières années. Dans certaines sociétés, la perte des dents de lait ou de dents de bébé est considérée comme un rite de passage, la perte des dents signalant une transition vers l’âge adulte. Une histoire d’accomplir une sorte d’acte rituel avec des dents perdues est ancienne.
Les croyances sur la sorcellerie sont liées aux croyances sur la perte des dents de lait. De nombreuses cultures croyaient (et certaines le croient encore) que si une sorcière parvient à obtenir une partie du corps de quelqu’un, elle peut utiliser cette partie du corps pour effectuer de la magie noire. Les dents de lait seraient une cible de choix pour les sorcières, ainsi que des choses comme les coupures d’ongles et les chutes de cheveux. En conséquence, de nombreuses cultures avaient pour tradition de mettre les dents de lait en lieu sûr pour s’assurer qu’elles ne tomberaient pas entre les mains des sorcières.
Historiquement, certaines personnes enterraient les dents de lait, les nourrissaient aux animaux ou les sauvaient pour qu’elles puissent les surveiller. Dès les années 1600, des légendes sur les fées qui collectionnaient les dents de lait ont commencé à apparaître, mais ce n’est qu’au début des années 1900 que les gens ont commencé à laisser des offrandes à la fée des dents. Cette bonne fée est censée prendre soin des dents de lait perdues, en veillant à ce que leur propriétaire grandisse en bonne santé et fort.
La tradition de laisser de l’argent en échange d’une dent reflète également de très anciennes croyances sur les fées. Dans le folklore anglais en particulier, il existe une longue tradition de laisser des cadeaux aux fées et de recevoir des cadeaux en retour. Les fées récompensent en quelque sorte les personnes qui leur offrent de l’aide, et dans le cas de la fée des dents, l’argent est une expression de remerciement pour la dent et une récompense pour avoir supporté l’inconfort associé à la perte des dents de lait.