La Fête du Printemps, également connue sous le nom de Nouvel An chinois, est la fête la plus importante du calendrier chinois. C’est généralement une célébration de quinze jours, commençant la veille du premier jour du premier mois lunaire et se terminant par la Fête des Lanternes le quinzième jour. Les préparatifs commencent plusieurs jours avant et les familles voyagent pour célébrer ensemble de la même manière que les Occidentaux à Noël.
Le calendrier chinois est lunaire et fonctionne différemment du calendrier grégorien. La Fête du Printemps tombe généralement vers la fin janvier du calendrier grégorien et est célébrée par les communautés chinoises du monde entier avec des feux d’artifice, des danses du lion, des danses du dragon et des défilés. Toute la famille se rassemble pour manger et faire la fête.
En préparation de la Fête du Printemps, les gens nettoient l’intérieur et l’extérieur de leurs maisons et tout ce qu’ils contiennent, se font couper les cheveux, remboursent leurs dettes et achètent de nouvelles tenues. Le nettoyage de la maison est pensé pour la débarrasser des mauvais esprits et porter chance pour l’année à venir. Les maisons sont décorées de rouleaux de papier rouge sur lesquels sont peints des symboles chinois noirs, représentant les vœux du nouvel an. La veille, ou Nouvel An, la famille se réunit et célèbre avec un grand repas, comprenant souvent du Jiaozi, une boulette traditionnelle cuite à la vapeur.
À minuit, feux d’artifice et pétards sont lancés, dans l’espoir d’effrayer les mauvais esprits et d’accueillir la nouvelle année. Les premiers jours de la Fête du Printemps sont consacrés à rendre visite à la famille et aux amis pour leur souhaiter une bonne année. Des cadeaux sont échangés et les enfants reçoivent de l’argent emballé dans du papier rouge, souvent appelé argent de la chance. De nouvelles tenues sont portées ces jours-là.
Les célébrations ont lieu dans tout le pays et s’étendent dans les rues. Défilés, danses traditionnelles et musiques abondent les cinq premiers jours et souvent plus. Cela vaut aussi pour les nombreuses communautés chinoises vivant hors de Chine, où la Fête du Printemps est célébrée avec autant d’aplomb.
La fin de la Fête du Printemps est marquée le quinzième jour, avec l’arrivée de la pleine lune. Cette nuit-là, de nombreuses lanternes sont suspendues, des danses du lion sont exécutées et des festins sont appréciés, y compris souvent à nouveau la consommation de boulettes de pâte. Une activité populaire au Festival des Lanternes est de deviner des énigmes, qui sont écrites sur papier et placées sur la lanterne. Si une personne pense connaître la réponse, elle retire le papier et se rend chez le propriétaire de la lanterne. S’ils ont raison, ils reçoivent un petit cadeau.