Certaines personnes utilisent le terme fiction interactive pour décrire presque n’importe quel type d’histoire de fiction où le lecteur a un moyen de modifier le résultat. Plus communément, il est généralement utilisé pour décrire un type particulier de jeu informatique basé sur du texte qui était assez populaire dans les années 1970 jusqu’au milieu des années 1980. Ces jeux de texte donnaient aux joueurs des descriptions écrites d’environnements ou de situations et permettaient au joueur d’entrer des commandes textuelles auxquelles l’ordinateur répondrait d’une manière apparemment intelligente, tant que les commandes se trouvaient dans certains périmètres. Certaines personnes se réfèrent également aux livres d’histoires de style de choix des lecteurs comme de la fiction interactive, et d’autres l’utilisent pour décrire presque n’importe quel jeu informatique avec des éléments d’histoire interactifs.
Au milieu des années 1970, lorsque les jeux informatiques de fiction interactifs sont apparus pour la première fois, les ordinateurs n’étaient généralement pas capables d’afficher des graphiques de haute qualité. Pour cette raison, les jeux textuels étaient souvent le meilleur moyen pour les joueurs de découvrir une conception mondiale complète. Étant donné que l’imagination n’a pas de limites, les auteurs de jeux de texte étaient libres de créer tout ce à quoi ils pouvaient penser, et de nombreux jeux ont été créés à cette époque dans de nombreux genres, y compris les romans policiers, les histoires d’horreur et les aventures fantastiques. Au fur et à mesure que l’infographie s’améliorait, les jeux textuels sont devenus moins populaires, atteignant finalement le point où les grandes sociétés commerciales ne les fabriquaient plus, laissant tout le travail aux amateurs qui aimaient toujours les aventures textuelles et voulaient créer leurs propres jeux.
Habituellement, les jeux étaient construits autour de descriptions de pièces et de zones. À l’intérieur de chaque description, il y aurait certains mots sur les détails et les éléments de la pièce actuelle. Le joueur utiliserait des commandes telles que ouvrir le pot ou allumette légère pour effectuer des actions, et le jeu décrirait les résultats au joueur. Si le jeu ne comprenait pas l’une des commandes, il y avait généralement une sorte de phrase intelligente qui ferait savoir au joueur qu’il s’était aventuré au-delà des périmètres de commande du jeu. Le joueur progressait généralement dans les jeux en trouvant des objets dans le monde du jeu et en les utilisant pour résoudre divers casse-tête.
Il existe de nombreuses définitions différentes de la fiction interactive. L’utilisation principale du terme concerne les jeux informatiques basés sur du texte des années 1970 et 80, mais certaines personnes l’utilisent également pour décrire les romans basés sur les choix des lecteurs. Ces livres permettent aux joueurs de prendre des décisions à des tournants de l’histoire, puis leur donnent une page vers laquelle se tourner, montrant les conséquences de leurs actions. Beaucoup de gens utilisent également le terme pour les jeux informatiques basés sur des graphiques, qui partagent souvent des mécanismes similaires aux aventures textuelles originales.