Les langues germaniques du nord sont un groupe de langues germaniques parlées dans certaines parties de l’Europe du Nord. Ces langues peuvent être encore divisées en est et ouest, bien qu’il y ait un différend sur quelles langues germaniques du nord appartiennent à quelle catégorie. La famille linguistique comprend le norvégien, le suédois, le danois, le féroïen et l’islandais, des langues qui ont de nombreux points communs les unes avec les autres. Au total, des millions de personnes parlent au moins une langue germanique du nord.
Ces langues sont dérivées du vieux norrois, une langue qui s’est délimitée en plusieurs dialectes qui sont finalement devenus leurs propres langues au milieu du XIVe siècle. Le vieux norrois était largement parlé dans toute la Scandinavie, l’islandais étant la langue vivante la plus proche du vieux norrois. On pense également que le féroïen est très similaire au vieux norrois, avec une communauté collective d’environ 14 70,000 locuteurs dans les îles Féroé et certaines parties de la Norvège. Les îles Féroé étaient à un moment donné sous le contrôle étroit du Danemark, et des traces de cela peuvent être vues dans l’évolution des Féroé.
Contrairement aux communautés relativement petites d’islandais et de féroïen, il y a environ cinq millions de locuteurs du norvégien en Norvège et dans les communautés à l’étranger. Le norvégien a en fait deux formes écrites, Bokmål et Nynorsk. Le bokmål est étroitement lié au danois, ce qui reflète le fait que le danois était la langue officielle de la Norvège jusqu’au XIXe siècle. Nynorsk a été développé dans les années 1800 par Ivar Aasen, dans une tentative de différencier clairement le norvégien du danois. Cela faisait partie d’un mouvement plus large visant à récupérer les traditions de la langue norvégienne, et cela a fait l’objet de nombreuses discussions et débats au sein même de la Norvège ; actuellement, la majorité des locuteurs norvégiens utilisent le bokmål écrit.
Environ six millions de personnes parlent le danois, qui est considéré comme mutuellement intelligible avec le norvégien et le suédois, ce qui signifie que les locuteurs de ces langues peuvent généralement se comprendre avec un minimum d’effort. Cela illustre la relation étroite entre les langues germaniques du nord et les cultures qui les parlent. Le danois comprend également plusieurs dialectes régionaux individuels. Le suédois est la plus grande des langues germaniques du nord, avec près de 10 millions de locuteurs et un certain nombre de dialectes majeurs.
Les langues germaniques du nord peuvent également être appelées langues scandinaves ou nordiques. Incidemment, ils sont liés à l’anglais, qui est aussi une langue germanique. Cela explique pourquoi l’anglais a de nombreux mots en commun avec les langues nordiques, bien que certains de ces mots soient de faux amis, ce qui signifie que bien qu’ils sonnent de la même manière, ils ont des significations différentes.