La fonction rhétorique est le plus souvent utilisée comme un ensemble de règles qui guident un écrivain dans la création d’une composition efficace, en particulier des compositions académiques ou des compositions pour parler en public. La fonction rhétorique d’une action ou d’un objet fait référence au point qu’il fait valoir dans le contexte d’un échange d’arguments ou de discours public. Ce terme peut également être utilisé en référence à la stratégie rhétorique, ou à la méthode utilisée pour persuader un lecteur ou un membre du public d’être d’accord avec le point de vue de l’auteur ou de l’orateur.
La fonction rhétorique peut être un petit nombre de choses, mais elle est le plus souvent utilisée pour désigner un ensemble de règles qui guident un écrivain dans la création d’une composition efficace. Les méthodes utilisées dans la fonction rhétorique académique sont centrées sur l’information de l’auditeur ou du lecteur. Un écrivain qui crée un article informatif qui décrit un sujet utilise des fonctions différentes de celles d’un écrivain qui tente de critiquer un sujet ou de présenter au lecteur un point de vue éventuellement opposé. Il peut également décrire l’effet qu’une action ou un objet a sur le discours.
Lorsqu’il décrit un sujet, un écrivain peut utiliser décrire à quoi ressemble un objet, à quoi il ressemble ou fait, ou il peut utiliser des exemples ou une narration pour donner au lecteur une meilleure idée du sujet. Il peut utiliser des définitions et des classifications ou des aides visuelles comme des tableaux et des graphiques pour enseigner au lecteur. Un écrivain peut parfois utiliser des procédés rhétoriques pour rendre une description plus intéressante, mais il n’inclut généralement pas de langage destiné à convaincre le lecteur d’un point contesté.
Contrairement à l’écriture descriptive et informative, une composition critique ou argumentative utiliserait une fonction rhétorique destinée à persuader le lecteur ou le public d’informations qui peuvent ne pas être généralement acceptées, comme une hypothèse qui remet en question des informations qui étaient auparavant considérées comme vraies. Lorsqu’un écrivain s’efforce de persuader un lecteur, il peut offrir des informations menant à des points qui appuient sa conclusion principale. Il peut également utiliser le récit pour illustrer comment les informations et les points mènent à sa conclusion.
Pour la plupart, la fonction rhétorique d’un objet, qui peut être un objet physique ainsi qu’un mot dans une composition, fait référence à la façon dont l’objet fonctionne pour illustrer l’information ou le point soulevé dans la composition. Des exemples d’utilisation d’un objet à des fins rhétoriques incluent l’utilisation de soutien-gorge brûlant pour inciter les femmes à se débarrasser des contraintes féminines imposées par la société, ou mettre une fleur dans une arme à feu pour protester contre une guerre. La fonction rhétorique d’un mot ou d’une phrase devient pertinente lorsqu’un écrivain choisit d’utiliser un mot ou une phrase avec une bonne ou une mauvaise connotation plutôt qu’une qui soit plus neutre.