Un terme générique, ou un hyperonyme, est un mot ou une expression utilisé pour décrire de manière générale, plutôt que spécifiquement, un groupe de sujets variés mais identifiables. Les personnes de diverses professions, cercles sociaux et tranches d’âge utilisent des termes génériques. Le mot parapluie précède souvent des mots comme entreprise et marque, bien que les entités sous ces parapluies n’aient pas les mêmes relations que celles sous les termes génériques. Bien que les deux expressions soient souvent utilisées de manière interchangeable, les termes génériques diffèrent généralement des termes généraux. En effet, les termes génériques regroupent les termes présentant des similitudes spécifiques et expresses, et les termes généraux ne fournissent pas toujours beaucoup de détails sur les termes qu’ils regroupent.
Il est courant que les gens utilisent des termes génériques dans des situations à la fois professionnelles et occasionnelles, ou profanes. Par exemple, le mot psychose est un terme générique qui couvre diverses conditions mentales anormales qui font que les patients perdent le contact avec la réalité à un certain niveau. Les psychiatres peuvent se référer à la psychose spécifique entre eux et éventuellement avec le patient diagnostiqué. Pourtant, il est courant pour les civils ordinaires d’utiliser le mot psychose et de comprendre qu’il fait référence à un problème de santé mentale qui présente des similitudes spécifiques avec le reste des conditions au sein de son groupe.
De même, la propriété intellectuelle est un terme générique utilisé pour décrire un assortiment de propriétés immatérielles, telles que la musique, l’écriture et l’art. Lors d’une situation professionnelle ou juridique spécifique, les professionnels entendent par propriété intellectuelle le catalogue spécifique ou la musique ou le livre en question. D’un autre côté, les gens peuvent dire propriété intellectuelle et n’importe qui, professionnels de l’industrie et citoyens ordinaires, peut comprendre l’expression pour désigner des actifs incorporels.
Souvent, parapluie est associé à des entités plus grandes qu’un simple regroupement de sujets. Par exemple, des expressions telles que société parapluie et marque parapluie sont utilisées pour décrire une entité mère qui couvre toutes les autres entités plus petites. Plusieurs petites entreprises peuvent opérer sous une seule grande société faîtière. De même, une marque ombrelle populaire peut posséder et superviser plusieurs autres marques. Étant donné que la plus petite entité peut n’avoir rien en commun avec la plus grande autre que la propriété, des expressions telles que société parapluie et marque parapluie ne sont pas similaires au sens de l’expression terme parapluie.
En raison de leurs définitions similaires, il est facile de confondre un terme générique avec un terme générique. Pourtant, là où les termes génériques couvrent des sujets présentant des similitudes évidentes, les termes généraux ne font aucune promesse sur le degré de similitude entre leurs sujets. Par exemple, le terme musique R&B est un terme générique qui couvre des genres comme le hip-hop, la soul et le rap. Même si les gens connaissent ou ont des idées générales sur les genres musicaux auxquels le terme musique R&B fait référence, des types comme la soul et le rap sont trop différents pour être considérés sous un terme générique. Néanmoins, si une personne utilise l’expression terme générique alors que terme générique est plus approprié, il est probable que l’auditeur ou le lecteur comprendra toujours le sens ou ne reconnaîtra peut-être même pas l’erreur.