La formation de l’identité est le processus de développement d’une personnalité et de caractéristiques distinctes, devenant une personne individualisée séparée des autres. Au fur et à mesure que les gens traversent diverses étapes de développement, de la petite enfance à la maturité, différents aspects du processus de formation de l’identité prennent place, façonnant l’identité personnelle, le concept de soi et la perception de soi. Certaines personnes peuvent subir des changements d’identité radicaux à mesure qu’elles grandissent, en particulier lorsqu’elles commencent à quitter la maison et à vivre dans de nouveaux environnements séparés de leurs parents et de leurs frères et sœurs.
Au cours du processus de formation de l’identité, les gens transformeront leur conscience de soi, la connaissance qu’ils sont des êtres humains séparés, en une compréhension de leur unicité. Les traits de personnalité commenceront à se développer et à s’épanouir. Certains aspects de la personnalité d’une personne vont changer et s’estomper, en particulier pendant l’adolescence, lorsque les gens essaient souvent différentes identités pour voir comment elles s’intègrent, et explorent les limites des traits qu’ils aiment sur le chemin de s’installer dans une méthode plus fixe de voir et se présentant.
En même temps que les gens comprennent comment ils sont séparés des autres, ils peuvent aussi commencer à développer des affiliations. La race, le sexe, la religion et la culture font tous partie de la formation de l’identité, fournissant un terrain d’entente pour se connecter avec d’autres personnes et partager des expériences de vie. Dans la formation de l’identité, les gens peuvent rechercher des membres de groupes auxquels ils appartiennent afin d’acquérir une connaissance du comportement de ce groupe, et ils peuvent avoir besoin d’être encadrés et aidés par des personnes ayant une expérience de vie. Dans de nombreuses cultures, cette assistance fait partie des valeurs culturelles, comme on le voit dans de nombreuses confessions religieuses où les jeunes peuvent demander conseil et mentorat à des officiants religieux ou à des personnes âgées bien informées.
De nombreuses choses peuvent interrompre la formation de l’identité. Se déplacer entre des environnements radicalement différents peut provoquer un changement important, car les gens tentent de faire la transition vers des cultures et des lieux différents. Une personne élevée en tant que citoyen britannique, par exemple, pourrait avoir du mal à s’adapter à la Chine à l’adolescence et chercherait probablement d’autres Britanniques pour trouver un terrain d’entente et éviter de perdre son identité nationale et culturelle.
Alors que la formation de l’identité est souvent extrêmement rapide au cours de l’enfance et de l’adolescence, les personnes peuvent également subir des modifications de leur identité en tant qu’adultes plus âgés. Les changements de vie comme l’acquisition d’un handicap peuvent changer la façon dont les gens pensent d’eux-mêmes et la façon dont ils veulent interagir avec le monde. Certains aspects de l’identité peuvent n’apparaître que plus tard dans la vie ; par exemple, un homme de 40 ans peut comprendre, grâce à une thérapie et à des interactions communautaires, qu’il est transgenre et qu’il pourrait poursuivre sa vie en tant que femme.