Les hormones bio-identiques sont des hormones dérivées de plantes qui sont présentées comme une alternative à l’hormonothérapie substitutive conventionnelle (THS) pour les femmes ménopausées. Comme leur nom l’indique, elles seraient identiques aux hormones produites chez les femmes humaines en termes de structure moléculaire. Cependant, même si les hormones bio-identiques sont obtenues à partir de plantes, elles ne se produisent pas naturellement. Au lieu de cela, ils sont synthétisés à partir d’agents chimiques présents dans le soja et les ignames.
Plus précisément, les hormones bio-identiques sont le 17 bêta-œstradiol, l’œstrone et l’œstriol, la forme d’œstrogène qui diminue à mesure que la femme vieillit. Puisqu’il n’existe pas de version bio-identique de la progestérone, elle est simplement micronisée et ajoutée à la préparation pour assurer une meilleure absorption. Certaines formulations sont vendues en tant que produits en vente libre. Ils sont également composés, ce qui signifie qu’ils sont préparés sur mesure par un pharmacien conformément à la prescription d’un médecin.
Comme on pouvait s’y attendre, la disponibilité de l’hormonothérapie substitutive bio-identique (BHRT) par rapport aux médicaments THS sur ordonnance a suscité beaucoup d’intérêt public, ainsi que la controverse. Certes, des inquiétudes ont été soulevées quant à l’innocuité des médicaments THS, dont certains contiennent des œstrogènes équins conjugués dérivés de l’urine de chevaux gravides. En fait, la vente de ces médicaments a considérablement diminué depuis que deux études majeures ont révélé qu’ils augmentent le risque de crise cardiaque, d’accident vasculaire cérébral et de cancer du sein. Sans surprise, les ventes d’hormones bio-identiques « naturelles » ont ainsi été renforcées.
Dans une manœuvre de réaction, les fabricants de l’un des médicaments THS les plus populaires ont demandé à la Food and Drug Administration (FDA) des États-Unis de limiter la disponibilité des hormones bio-identiques composées, mais sans succès. Cependant, la FDA avait déjà pris note des allégations non fondées présentées par certaines pharmacies selon lesquelles les composés BHRT pourraient aider à prévenir les accidents vasculaires cérébraux, certains cancers et la maladie d’Alzheimer. Alors que la FDA a pris des mesures contre l’utilisation de ces allégations trompeuses, elle n’a pas interdit la vente d’hormones bio-identiques. Il est également intéressant de noter que le terme bio-identique n’a pas de définition réglementaire, ce qui signifie qu’il est devenu un mot publicitaire un peu comme « naturel » ou « écologique ».
En termes de sécurité réelle, il n’y a aucune preuve solide pour indiquer que les hormones bio-identiques sont plus sûres que les médicaments THS approuvés par la FDA. En fait, certains médecins pensent qu’ils peuvent présenter autant de risques que leurs homologues tout aussi synthétiques. Il faut également tenir compte du fait que les formules composées individuellement ne peuvent être comparées à aucun protocole standard permettant de mesurer l’innocuité et l’efficacité. Enfin, il existe une école de pensée qui affirme qu’un traitement hormonal substitutif, quel qu’il soit, comporte certains risques et ne devrait être administré qu’à court terme pour réduire les symptômes graves de la ménopause.
Jusqu’à ce que d’autres essais cliniques sur les hormones bio-identiques soient terminés, une approche intermédiaire peut être la plus appropriée. Cela dit, il existe plusieurs formules d’œstrogènes et de progestérone bio-identiques approuvées par la FDA, disponibles en différentes doses et formes qui ne nécessitent pas de mélange incohérent.