Semblable à une courtepointe en patchwork, le crâne est une combinaison de nombreux os différents «cousus» ensemble par les bords de certains os fusionnant pour créer ce que l’on appelle des sutures – de fines lignes ressemblant à des coutures – à mesure que les os mûrissent. Cette fusion d’os forme une coque dure mais inégale pour envelopper le cerveau, avec des zones légèrement bombées et plusieurs régions concaves. L’une des zones incurvées vers l’intérieur est appelée la fosse temporale. Située de chaque côté de la tête, la fosse temporale se trouve juste en dessous de l’arcade zygomatique, une extension de l’os qui constitue les pommettes.
Dans la zone de la fosse temporale, plusieurs muscles, nerfs et vaisseaux sanguins sont chargés de permettre à cette zone de la tête de recevoir de la nourriture, ainsi que des signaux du cerveau et de la moelle épinière. De plus, les muscles attachés à cette zone contribuent principalement aux mouvements du visage et à la capacité du visage à montrer des expressions. Le muscle temporal, par exemple, s’attache à la fosse temporale et court vers le milieu du visage jusqu’à l’arcade zygomatique, où il se connecte ensuite à la protubérance triangulaire appelée processus coronoïde de la mandibule ou de la mâchoire inférieure. Le muscle temporal est un élément clé de la mastication, également appelée mastication.
En plus d’être un endroit où les muscles s’attachent, la fosse temporale contient plusieurs artères, ou vaisseaux sanguins, chargés de transporter le sang du cœur vers le reste du corps. Les deux artères temporales profondes, situées entre le muscle temporal et le péricarde, la surface externe de l’os, nourrissent les muscles sous forme de sang oxygéné. L’artère temporale superficielle, située juste au-dessus des pommettes, est le vaisseau sanguin le plus important de la tête. Cette artère est recouverte d’un muscle facial et est traversée par les branches temporales et zygomatiques des nerfs faciaux. L’artère temporale superficielle court également avec le nerf ariculo-temporal qui fournit des signaux et des sensations sur le côté du visage.
Étant donné que la fosse temporale se courbe légèrement vers l’intérieur et contient plusieurs vaisseaux sanguins, nerfs et muscles essentiels, il s’agit d’une zone sensible de la région faciale. De nombreuses personnes ressentent un inconfort ou une douleur dans cette zone car les muscles se contractent pendant les périodes de stress élevé. Cela peut entraîner une pression sur les vaisseaux sanguins, ce qui peut entraîner une restriction du flux sanguin dans la région. La tension et le stress peuvent également exercer une pression sur les nerfs, provoquant des douleurs nerveuses ou des symptômes douloureux irradiant dans d’autres zones du visage ou de la tête.