La gale est une maladie cutanée contagieuse causée par un insecte qui pénètre littéralement sous la peau. Elle est causée par un acarien parasite qui creuse sous la peau des humains où il se nourrit et pond des œufs. L’acarien responsable de cette affection s’appelle Sarcoptes scabiei et appartient à la famille des arachnides, à laquelle appartiennent également les araignées, les tiques et les scorpions. La gale est similaire à la gale, une maladie de la peau qui affecte les chiens.
Une éruption cutanée ressemblant à des boutons extrêmement irritante est un symptôme principal de la gale. Une personne atteinte de la maladie peut avoir des cloques enflammées visibles mais petites. Il ou elle peut même voir les terriers, bien qu’ils soient beaucoup moins nombreux que les acariens eux-mêmes. Parfois, la gale provoque un suintement et une croûte de la peau, et en raison de démangeaisons et de grattage intenses, une infection secondaire peut survenir. L’acarien qui le cause est extrêmement petit et invisible à l’œil nu, seulement pour être vu avec une loupe ou un microscope. Parce que les acariens sont si petits, la maladie est souvent diagnostiquée à tort comme un autre type d’éruption cutanée.
La gale affecte le plus souvent les mains, les poignets et les avant-bras. Les acariens préfèrent habiter dans les plis de la peau comme entre les doigts et les plis des bras. Les acariens aiment également se rassembler dans d’autres zones du corps, telles que les organes génitaux, la taille et les seins. Heureusement, la gale affecte rarement le visage, bien qu’il soit possible qu’elle se produise n’importe où sur le corps.
Cette maladie se propage généralement par contact peau à peau. Cependant, il se propage également par les draps, les vêtements et autres matériaux qui sont en contact étroit avec un corps infecté. Les membres d’un ménage et les zones surpeuplées où les gens sont ensemble pendant une période prolongée, comme les écoles, les refuges et les maisons de soins infirmiers, créent un environnement idéal pour la propagation de la gale. Une personne peut être infectée par les acariens pendant plus d’un mois avant que les symptômes n’apparaissent, bien qu’elle puisse toujours les transmettre à d’autres.
Les symptômes de la gale sont causés par une réaction allergique aux œufs et aux déchets des acariens. Chez une personne en bonne santé, la réaction est la façon dont le corps développe des anticorps et tue par la suite certains des acariens. Pour ceux dont le système immunitaire est affaibli, le corps est incapable de se protéger et l’infestation peut s’aggraver.
Le traitement médical implique généralement des médicaments topiques sous forme de lotions telles que la perméthrine et le lindane, bien que ceux-ci ne soient destinés qu’aux adultes. Ces lotions sont appliquées généreusement du cou vers le bas sur une personne infectée par les acariens. D’autres médicaments, bien qu’encore en phase expérimentale, peuvent être pris par voie orale en une seule prise. Les acariens de la gale peuvent rester en vie sans hôte pendant environ une semaine, il est donc important de laver tout le linge et les vêtements avec lesquels une personne infectée a été en contact pour éviter une réinfestation.