Bien que les deux types de gale soient tous deux causés par le même parasite, la gale croûteuse est une forme beaucoup plus grave de la gale ordinaire bien connue et est souvent plus difficile à traiter. La gale est une éruption cutanée très irritante causée par un parasite de la peau connu sous le nom de Sarcoptes scabiei, ou acarien des démangeaisons. Ce minuscule arthropode translucide creuse sous la couche supérieure de la peau pour pondre ses œufs, et il est très contagieux. La gale en croûte est également connue sous le nom de gale norvégienne, car elle a été découverte en Norvège au milieu des années 1800.
La principale différence entre la gale commune et la gale croûteuse est le nombre d’acariens présents sur l’hôte. Lors d’une infestation de gale régulière, malgré les démangeaisons intenses, il y a généralement entre cinq et 50 acariens sur l’hôte. Un patient atteint de gale croûteuse, cependant, aura souvent des milliers d’acariens ou plus sur son corps à la fois.
Le grand nombre d’acariens sur un individu atteint de gale croûteuse est probablement dû au système immunitaire de la victime. Ces personnes ont souvent un système immunitaire compromis ou affaibli. Les personnes à risque comprennent les personnes âgées, les personnes handicapées physiques et les personnes diagnostiquées avec le VIH ou le SIDA.
Le symptôme de la gale le plus fréquemment rapporté est une démangeaison intense sur certaines zones du corps, qui est souvent pire la nuit, accompagnée de petites bosses rouges. La peau des zones touchées du corps devient souvent écailleuse et commence à s’écailler. La gale est le plus souvent présente dans les plis du corps, comme entre les doigts et les orteils, au niveau des aisselles et autour de l’aine. Dans les cas de gale croûteuse, cependant, l’éruption cutanée devient souvent présente sur tout le corps et des plaques de peau épaisse et croûteuse commencent généralement à se former. Bien qu’il y ait des démangeaisons avec la gale croûteuse, elles sont souvent moins sévères, ce qui est probablement dû à l’état du système immunitaire de l’hôte.
Le traitement de la gale croûteuse est généralement beaucoup plus difficile que le traitement d’autres types de gale. En effet, il est plus difficile pour les crèmes topiques de pénétrer dans la peau croûteuse et squameuse et il est difficile d’éradiquer le grand nombre d’acariens présents sur le corps. Les dermatologues commenceront généralement par un agent qui ramollit et décompose la couche supérieure de la peau croûteuse présente sur ces patients. Ceux-ci sont appelés agents kératolytiques et contiennent souvent de l’acide salicylique.
Une fois que la couche supérieure de la peau a été ramollie, une crème topique est appliquée pour tuer les acariens vivants. La permathrine et le lindane sont deux exemples de crèmes scabicides. Il est toutefois recommandé d’utiliser le lindane avec prudence, car il peut avoir des effets secondaires graves, comme la neurotoxicité. L’ivermectine a d’abord été utilisée par les médecins pour débarrasser les patients de certains parasites, mais récemment, les dermatologues ont commencé à l’utiliser pour traiter avec succès les patients atteints de gale. Les antibiotiques peuvent également être utilisés si une infection se développe sur n’importe quelle partie du corps.
Il est important de traiter d’autres personnes et zones avec lesquelles la victime est en contact étroit, y compris d’autres membres du ménage, des enfants et d’autres personnes importantes. Toute la literie et les vêtements doivent également être lavés et séchés soigneusement à haute température. Les tapis et moquettes doivent être bien aspirés et les sacs sous vide doivent être jetés immédiatement. Ces mesures sont recommandées par les dermatologues pour prévenir toute réinfestation des acariens.