Un abcès hépatique amibien est un kyste rempli de pus qui se développe à l’intérieur du foie à la suite d’une grave infection parasitaire. Les abcès se développent lorsque Entamoeba histolytica (E. histolytica), le parasite responsable de la dysenterie, pénètre les parois du tube digestif et migre vers le foie à partir de la circulation sanguine. L’infection peut provoquer un certain nombre de symptômes inconfortables, notamment une forte fièvre, des frissons, de la fatigue et des douleurs abdominales hautes. Le traitement vise généralement à tuer les parasites avec des médicaments au lieu de réparer ou d’éliminer l’abcès réel, bien qu’un drainage chirurgical du kyste puisse être nécessaire en cas d’inflammation grave du foie.
E. histolytica est présent dans le monde entier et se transmet d’hôte à hôte par contact avec des matières fécales infectées. Dans la plupart des cas, l’infection est due à l’ingestion d’aliments ou d’eau contaminés. Une personne de tout âge peut développer un abcès hépatique amibien, bien que les adultes d’âge moyen qui vivent ou voyagent dans des régions pauvres et surpeuplées soient les plus exposés au risque d’infection. Les hommes ont tendance à souffrir de complications hépatiques plus souvent que les femmes, bien que les médecins ne sachent pas pourquoi.
Une fois les parasites E. histolytica ingérés, ils traversent l’estomac et se fixent aux parois de l’intestin grêle. Les parasites brisent progressivement les parois et s’échappent dans la circulation sanguine. Lorsque le sang traverse naturellement le foie, les parasites s’accrochent à la paroi du foie et profitent des protéines disponibles pour mûrir, se reproduire et coloniser. Un abcès hépatique amibien peut se développer en aussi peu qu’une semaine après l’infection initiale.
L’aggravation des douleurs abdominales et de la fièvre sont les symptômes les plus courants d’un abcès amibien du foie. De nombreux patients souffrent également de problèmes gastro-intestinaux, tels que diarrhée, vomissements, douleurs articulaires et fatigue. Une infection non traitée peut se propager du foie à d’autres organes vitaux, en particulier les poumons et le cœur. Si l’infection se généralise, les difficultés respiratoires, les changements de vision, la fréquence cardiaque élevée et la confusion mentale peuvent devenir débilitants.
Un médecin peut généralement diagnostiquer un abcès hépatique amibien en analysant des échantillons de sang et en réalisant des examens d’imagerie de l’abdomen. Les hémocultures qui reviennent positives pour E. histolytica sont des signes clairs de la présence d’une infection. Les échographies et les tomodensitogrammes peuvent révéler des lésions rondes et bien définies sur ou près de la surface du foie. Après avoir confirmé un diagnostic et évalué la taille de l’abcès, les spécialistes peuvent déterminer le meilleur traitement.
La plupart des cas d’infection à E. histolytica dans le tube digestif ou le foie peuvent être guéris avec une cure de dix jours de médicaments appelés amébicides. Le métronidazole est l’amibicide le plus couramment prescrit pour les abcès hépatiques amibiens. Les patients constatent généralement une amélioration des symptômes en quelques jours et se rétablissent complètement en moins d’un mois. Parfois, un médecin décidera de drainer manuellement le liquide d’un abcès avec une aiguille pour soulager les symptômes plus immédiatement. Les visites de suivi sont importantes pour s’assurer que l’infection ne revient pas.