La gastro-entérite virale est une infection qui provoque des crampes d’estomac aiguës et de la diarrhée. Aussi appelée grippe intestinale, une gastro-entérite virale peut résulter de l’ingestion d’aliments ou d’eau contaminés ou d’un contact direct avec une personne contagieuse. Les symptômes peuvent être inconfortables, mais la gastro-entérite n’entraîne normalement pas de complications graves pour la santé. Il est important de rester hydraté, de se reposer et de contacter un médecin si les problèmes s’aggravent ou si les symptômes persistent pendant plus d’une semaine.
De nombreux virus infectieux différents peuvent provoquer une gastro-entérite, mais les agents les plus courants sont les souches de rotavirus et de norovirus. Les aliments et l’eau contaminés par des matières fécales peuvent transporter le virus directement dans le tractus gastro-intestinal, entraînant des symptômes immédiats et graves. Il est également possible d’attraper un virus en embrassant une personne infectée ou en partageant des ustensiles et des articles de toilette. Les enfants et les personnes âgées sont les plus exposés au risque d’infection en raison de la faiblesse de leur système immunitaire, mais les adultes en bonne santé succombent également régulièrement à la maladie.
La diarrhée non sanglante est le symptôme le plus important de la gastro-entérite virale. Une personne éprouve généralement plusieurs dizaines d’épisodes de diarrhée par jour pendant les deux ou trois premiers jours de l’infection. Les douleurs abdominales, les crampes, les nausées et les vomissements sont également courants, et certaines personnes souffrent de maux de tête, de douleurs articulaires et de fièvre. La déshydratation est possible avec des diarrhées et des vomissements fréquents, ce qui peut rendre une personne très faible et éventuellement la clouer au lit.
Les épisodes relativement bénins de gastro-entérite virale peuvent généralement être traités à la maison avec du repos et un apport hydrique approprié. L’eau et les boissons pour sportifs peuvent aider à prévenir la déshydratation et à reconstituer les nutriments perdus par la diarrhée et les vomissements. De plus, la prise d’analgésiques en vente libre ou d’anti-inflammatoires peut aider à réduire les symptômes. La plupart des gens commencent à se sentir mieux environ une semaine après l’apparition des symptômes.
Des soins médicaux d’urgence doivent être recherchés pour les nourrissons et les patients qui présentent des symptômes graves et persistants de gastro-entérite virale. Les médecins peuvent rechercher des signes de déshydratation et fournir des fluides intraveineux si nécessaire. Des analyses de sang et de selles peuvent confirmer la présence d’un virus particulier et aider les médecins à déterminer le meilleur traitement.
Il n’y a pas de remède médical pour la gastro-entérite virale et les médicaments sont généralement inefficaces pour raccourcir la durée de la maladie, mais certains médicaments peuvent être utilisés pour rendre les symptômes plus gérables pendant la récupération. Un patient gravement malade peut devoir rester à l’hôpital pendant plusieurs jours ou semaines afin que les médecins puissent surveiller leur rétablissement et prendre des mesures de quarantaine préventives contre les risques d’épidémie de gastro-entérite.